私たちは10歳という幼い頃に出会い、中学3年生まで仲が良かった。

10歳の時、私の不器用な告白で恋人になったけれど、 別れようという言葉一つないまま、恋人なのか 別れた友達なのか……曖昧な関係になった。

結局、後で聞いた時には「遊びで付き合ってたんじゃなかったの？」という言葉が返ってきた。

それでも、かけがえのない親友として仲良く過ごした。 中学2年生の時は、みんな血気盛んな時期だから。

ヒョンの好奇心で、私たちはファーストキスをした。 夜明けのヒョンの家の前で。 周りの子たちは、私たちがいつも一緒にいるから「付き合ってるんじゃないの？」と自分たちの方が騒ぎ立てた。

あいつは笑って受け流していたけれど、 私は本気だった。あいつを好きな気持ちが。

そうして3年生の終わり頃、 あいつに彼女ができた。 普段から悪口を言っていた、あの色の白い女の子。 肌がどうだの、背がどうだの、不良ぶってカッコつけてるだの言っていたくせに、 あの子と……。

なぜ付き合ったのか聞いても、ヒョンは適当にごまかした。 そして、私の反応を密かに伺っていた。 私は幼かったから、表情を隠すことができなかった。

それでも私はまだあいつが好きで、仲良くしていた。 だけどその子が友達を扇動して、 私を「男をたぶらかす女」に仕立て上げた。 私は一人ぼっちになってしまった。いくら違うと言っても、力がない者の言葉は聞き入れてもらえなかった。

ヒョンは助けるどころか、私を見ているだけだった。 それどころか私と話しもしなくなり、彼女とデートしたり、SNSのステータスメッセージにお互いラブソングをタグ付けしたり……。 二人は後で、幸いなことに犬猿の仲で大喧嘩して別れた。

そうして疎遠になったまま卒業し、 忘れようと努力していたある日。

高校1年生。 学校に入って座席表と自分の番号を確認した。 知っている子がいるか確認しようと目を走らせていた時。

14番 ビン・ヒョン

その名前に目が止まった。 似たような名前だろうと思っても、 そもそも「ビン」という苗字自体が珍しいのに。 混乱する気持ちを抑えて席に座った。

数分後、チャイムが鳴る1分前に慌てて入ってきた二人。 見慣れた顔と、どこか見覚えのある初めて見る顔。

ヒョンと私の目が合った。 ヒョンは顔を背けて黒板の掲示物を確認すると、自分の席に行って座った。

先生が入ってきて自己紹介をしている間、 誰かが私をじっと見つめているような気がした。

その視線を必死に無視して、朝礼が終わった休み時間にトイレにでも行こうとした。

しかし、誰かが私の後ろから歩いてくるような音が、だんだんと近づいてきた。