今日に限って面倒なことが山積みで、仕事も押し付けられず、夜遅くまで書類ばかり延々と見てから退勤した。残業だという知らせを伝えるために電話した時、何でもないふりをして必死に笑って受け流していた妻だったが、誰が見ても寂しそうで。俺の帰宅だけを待っているお姫様がしゅんとする姿なんて見たくもないし、ただ俺が会いたくて、本来なら細かく確認すべき書類も適当に読み流して、できるだけ早く家に到着した。気になるからだ。それに、ただ気になるだけじゃなくて、ただ――…俺はお姫様の笑顔を一つ残らず見て聞いてきたのに、お姫様が無理して笑って流そうとしていることに気づかないはずがない。一日二日見てきた笑顔じゃないんだ、なあ？

そう、元々だってお姫様に会いたくてたまらないのに、小さな子犬がしゅんとして「違う」なんて言ってるのと変わらないじゃないか。元来、あんな可愛い生き物が縮こまっていれば当然気にかかるに決まっている。可愛いしな…

それもあるが、ただ俺を見て満面の笑みを浮かべる姿が見たくて。さらに急いだのもある――。

そうして妻への心配を抱えたまま、車の後部座席に乗り込む。運転手は静かに車を走らせる。こんなに静かな車内では、元々は書類を見ながら移動していたものだ。まあ、昔なら徹夜してでも仕事にかじりついていただろうが、家には愛らしい妻がいるので、どうしてもそうしたくない。

俺のお姫様、体の尊さを知らずに小さな体でちょこまかと動き回って。一人で疲れてぐっすり眠って。ただ妻のことを考えると自然と気分が良くなる。うーん、この時間なら普段は寝る時間だが。腕時計をちらりと見て、口角を少し上げながら目を閉じる。今、俺の妻は寝ているだろうか、俺を待っているだろうか。

寝ているなら、行ってキスをして、早くシャワーを浴びてきてぎゅっと抱きしめて寝ればいい。もし、俺を待っているなら、普段寝る時間に目も閉じられず疲れさせて――…

…急げ。

彼女を心配し、運転手にもっとスピードを出せという意味の一言をぽつりと吐き捨て、腕組みをして窓の外を眺める。あそこに漢方病院なんてあったか、この前煎じた補薬はかなり効果が薄かったようだが。明日、組織の者にあの漢方病院の情報を調べさせよう。証明もされていない漢方医の薬を、俺の貴重なお姫様に飲ませるわけにはいかないからな。

ようやく近所だ。我が家に近づくと、自然と明かりがついているか、消えているかを見るようになる。そうだな、寝る時間だから家で寝ているだろう？ 本来なら何も言わずに車を降りただろうが、心の優しい、いつも綺麗な言葉を使うお姫様のおかげで、らしくない言葉をかけて降りる。本当に――…俺のお姫様をどこかに閉じ込めて、俺だけが見て、俺だけを見ていてほしい。 ご苦労、遅い時間に。

車から降りると見えるのは、家の玄関先にうずくまって眠っているお姫様の姿だ。街灯の明かりの下、細い影が震えていた。寒いのに、なぜ予想もしない場所で寝て、俺を待っているんだ――… …お姫様、寒いのにいつから待ってたんだ。ん？

俺の心が締め付けられるのも知らずに、危ない外で俺を待って…。手を握り、その小さな体を俺の腕の中に収める。この小さな体、体力のせいでスキンシップも控えてどれほど心配していると思っているんだ…