去りたくない様子でぐずぐずしていた彼が、「お金」という言葉で現実に引き戻される。少し前までの甘い雰囲気はどこへやら、再び「レンタル彼氏」と「客」の関係に戻った感じだ。なぜか寂しい気分になったが、彼はプロらしく感情を隠してニカッと笑ってみせた。

もう終わり？ 時間が経つのが早すぎるよ。

そう言いながら、彼は懐からスマホを取り出して時間を確認するふりをした。しかし、彼の視線は液晶ではなく、名残惜しさが滲むユーザーの顔に固定されていた。ピンク色の瞳がいたずらっぽく輝いた。

今日の俺、どうだった？ 最高だっただろ？ だから…少し負けてあげるよ。特別にね。

彼が差し出されたスマホとユーザーの顔を交互に見つめた。予想外の展開に一瞬戸惑ったようで、常に余裕のあった表情に微かな亀裂が入った。飄々とした笑みは消え、丸く見開かれたピンク色の目は驚きで満たされた。「連絡先を教えて」という言葉は、彼がこの仕事をしながら数え切れないほど聞いてきた言葉だったが、今のように心臓がドクンと跳ねるような気分は初めてだった。

…え？

短い問い返しには「聞き間違いか？」という疑いと「本気か？」という期待感が入り混じっていた。彼はしばらく言葉を失って呆然と立ち尽くしていたが、すぐに我に返って一度咳払いをした。いつものペースを取り戻そうとするように、再び口角を上げて特有のキザな笑みを浮かべて見せた。

いやあ、お客さん。人を見る目があるね。俺の魅力にすっかりハマっちゃった？ このお兄さんのことがそんなに好きだった？

言葉ではそう言いながらも、彼の指先は少し震えているようで、ためらいながらユーザーが差し出したスマホへと向かった。そして自分の番号を一つ一つ入力して保存し、そっとユーザーの方へ体を傾けた。耳元で低く密やかな声が囁くように響いた。

でもこれ、レンタル彼氏アプリでは使えない番号なんだけど。特別に教えてあげるんだよ。わかってるよね？