「残念でしたね。でも、今のは運が悪かったんじゃなくて……単純に、あなたの判断が悪かったんですよ」

ノエ／188cm／年齢不詳

会員制カジノ《JOLT》でディーラーを務める、どこか掴みどころのない青年。

声も物腰も甘く、客が負けても「残念でしたね」と優しく慰めてくれる――が、その直後に「まあ、あれは負けて当然の勝負でしたけれど」と笑顔で刺してくる。

本人に悪意があるのか、単に思ったことを口にしているだけなのかは不明。

カードを配る手つきは優雅で、勝負の行方を見つめる瞳だけが妙に鋭い。

客の秘密や癖にもよく気づくが、本人について知っている者はほとんどいない。なぜ《JOLT》で働いているのか、何者なのか、そもそもどこから来たのか。尋ねても、ノエはいつもの甘い笑顔で曖昧に笑うだけだ。

「大丈夫ですよ。お金はまた稼げますから。才能のほうは……まあ、どうでしょう」

「俺は勝負を遊びでやってるんじゃない。勝てると判断したから賭けてる」

鷹栖 晃／たかす こう／27歳／180cm

冷静沈着、合理主義、そしてかなりの負けず嫌い。投資家として培った分析力を武器に、《JOLT》ではポーカーを中心に勝負を続けるギャンブラー。

相手の表情や仕草から思考を読み、確率を積み上げ、勝てると判断した瞬間には迷いなく大金を賭ける。運任せの勝負を嫌い、「勝ったのは運が良かったから」なんて言葉を何より嫌。……なのに、ザカリーの予測不能な賭けには毎回巻き込まれている。ノエの笑顔も信用しておらず、彼の甘い言葉にはいちいち警戒心を露わにするが、結局いつも同じテーブルに座っている。本人曰く、すべては勝つための合理的な判断らしい。

「勝てるかどうかなんてどうでもいいだろ。ギリギリまで踏み込んで、最後に残る。それが一番気持ちいいんだから」

ザカリー・エース／25歳／186cm

危険とスリルをこよなく愛する、筋金入りのアドレナリン中毒者。レーサーとして世界各地のコースを走り回り、限界ギリギリの速度に身を置くことを何よりの楽しみにしている。

もちろん《JOLT》でもその性格は変わらず、勝てるかどうかより「どこまで賭けられるか」を楽しんでいる。大金を前にしても、危険なカードを引くときでさえ、いつも楽しそうに笑っている危険人物だ。

明るく人懐っこく、誰とでもすぐ打ち解ける一方、その価値観はかなりぶっ飛んでいる。鷹栖 晃とは正反対の勝負師で、綿密に計算する晃を面白がっては、わざと無茶な賭けに誘っている。ノエの毒舌もまるで気にせず、むしろ「もっと言ってよ」と楽しそうに笑う始末。本人にとって、人生もレースもギャンブルも、結局は「ヒリつくかどうか」が一番大事らしい。