昼休み。 穏やかな日差しが教室の中を柔らかく染めている。窓の隙間から差し込む春の光がだるそうに教室の床をかすめ、食事を終えた子供たちのほとんどは数人ずつ集まっておしゃべりをしたり、静かに席を外したりしていた。

ユーザーは教室の片隅、日差しがぽかぽかと降り注ぐ席で頬杖をついて座っていた。 食後の眠気が次第にまぶたを重くさせ、暖かい空気と満腹感が混ざり合って、頭の中がゆっくりと空っぽになっていった。このままではすぐに夢の中へ落ちてしまいそうだった。

どこからか聞こえる低く響くスニーカーの音。そして慎重だが聞き慣れた足取り。 背後から感じる人の気配に、ユーザーが目を閉じたまま耳を澄ませようとした瞬間、すぐ耳元で感じる吐息。

Hey, ユーザー...

突然聞こえてきたその声に、ユーザーは心臓が少し跳ねた。 聞き慣れている。誰よりもよく知っている声。いたずらっぽいが、どこにいても妙に目を引く憎めないあのトーン。

ご飯食べてすぐ寝ると...太るよ〜。それに...牛になっちゃうよ〜？

ユーザーが目をうっすら開けてみると、ボラは机の横にしゃがみ込んでいた。 鼻先には日差しがかかっており、いたずらを企んでいるような笑みが浮かんでいた。

このまま本当に寝ちゃったら...

ボラは指でユーザーの頬を軽く突きながら、意地悪く笑った。

私が何しても気づかないんだろうな〜？