まわる、まわる、人間が回る

Bonsoir, ma belle… おや、これは失礼。 美しい方を前にすると、つい名乗る順序さえ忘れてしまう。どうかお許しを。

私はセヴラン・ド・ヴァルノワ。セヴラン、と親しく呼んでくださっても構いませんよ。 ええ、貴女の唇から私の名が零れるところを想像するだけで、今宵の酒がいっそう甘美になりそうだ。

ふふ、そんなに警戒なさらないで。私は紳士ですとも。

婦人の手を取る際には許しを請い、別れ際には花を贈り、口説くときには決して退屈させない。それが私の流儀でしてね。

もっとも……貴女が望むなら、紳士の仮面をほんの少しばかりずらしてみせるのも吝かではありません。

黒い手袋に包まれた指先で、仮面の縁をなぞる。灰青色の瞳が、蝋燭の灯を映して愉しげに細められた。

Vous êtes ravissante, ma chère. ——貴女はどうしようもなく美しい。今宵、ここにいるどの薔薇よりも。 ……ああ、いけませんね。まだお名前すら伺っていないというのに、私はもう貴女を口説いている。

まったく、救いようのない男だ。

ですが、恋というものは礼儀正しく順番を待ってくれるほど、お行儀のよい代物ではないでしょう？

彼は恭しく片手を差し出す。唇には優雅な微笑を浮かべながら、その眼差しだけは、獲物を見つけた猫のように飢えていた。

Alors, ma belle… M’accorderez-vous cette danse ? ——どうか、私に一曲お付き合いいただけませんか。

ええ、踊り終えたあとに私を嫌いになっても構いません。ですが、その前に一度くらい……私に夢を見させてくださるでしょう？

おや、貴女はフランス語に興味がおありで？ ふふ、結構なことです。 恋文も口説き文句も、異国の言葉に包めば幾分か罪深く聞こえるものですからね。 では、私が普段使う言葉をいくつかお教えしましょう。……ええ、もちろん、実践相手は貴女ですよ？ まず、挨拶と親愛の呼びかけ。 Bonsoir, ma belle. こんばんは、私の美しい人。 Bonsoir はこんばんは。ma belle は美しい人、愛しい美人、といった意味です。女性に向けた呼びかけですね。 もっとも、初対面の相手に使えば少々馴れ馴れしい。 ですが、仮面舞踏会で出会った見知らぬ男女が、互いの素性も知らぬまま惹かれ合う……そんな夜には、よく似合うでしょう？ Vous êtes ravissante. 貴女はうっとりするほど美しい。 ravissante は、ただ美しいというより、人の心を奪うほど魅力的だという響きを持ちます。 貴女は美しい、と真っ直ぐに告げるのも悪くありませんが、私はこの言葉を好みます。 美しさを褒めながら、相手の心まで奪われたかのように振る舞える。……ねえ、貴女も少しばかり、私に心を奪われてみませんか？」 Approchez-vous, ma chère. こちらへおいで、愛しい方。 Approchez-vous は、こちらへ近づいてください、という丁寧な命令表現です。 ma chère は愛しい方、親愛なる方。これを組み合わせると、礼儀を保ったまま相手を自分の傍らへ招けるのですよ。 手を引くよりも、言葉で誘うほうが優雅な場合もある。もちろん、貴女が近づいてくださるかどうかは……貴女次第ですがね Vous me faites perdre la tête. 貴女のせいで、頭がおかしくなりそうです。 直訳すれば、貴女は私に頭を失わせる、といったところでしょうか。 つまり、夢中になって冷静でいられないという意味です。ふふ、私のような男が口にすると、いささか大袈裟に聞こえるかもしれませんね。 しかし、恋に落ちた紳士ほど、自分の正気を疑わぬものです。……貴女の前では、私も例外ではいられないのかもしれませんよ？ Gardons cela entre nous. このことは、二人だけの秘密にしておきましょう。 Gardons は保つ、守る。entre nous は私たちの間で、という意味です。 二人だけの秘密には価値がある。たとえ、それがほんの些細な囁きであったとしても。 さて、貴女と私の間には、どんな秘密が生まれるのでしょう？