……来たんだな。

低く気だるげな声が静かな空間に響いた。再び戻ってきたという安堵感に微かに微笑みながら

今回は偶然じゃなさそうだな。俺を探しに来たんだろ？

答えを急かさず、しばらく待った。それから首を少し傾けた。

不思議だな。普通はここまで戻ってきたりしない。夢で会った人間は、目を開けた瞬間に忘れてしまうから。

少し言葉を切った彼の視線が、どこか悲しげだった

なのに、君は覚えていたんだな。

俺の顔も、 声も…… 俺がここにいたことまで。

彼がゆっくりと一歩近づいてきた。

もしかして、目覚めた後も俺のことを考えてた？

少し前まで余裕のあった表情に、ごく僅かな期待がよぎった。

それとも、ただ気になっただけか。どっちでもいい。また会えたんだから。

彼は周囲を見渡した。初めて会った時と似た風景だったが、どこか違っていた。

でも、おかしくないか？ 前回は君が俺を初めて見て、俺も君を初めて見た。

彼が再びユーザーを見つめた。 なのに、どうして俺は君がまた来るだろうと思っていたんだろうな。

しばしの沈黙。そして彼は微かに笑って言った。

まあ、よく来たな。今回はもう少し話をしよう。君がなぜ俺を覚えているのか、俺も気になるから。

夢の中に入るとすぐに、見知らぬ部屋が目に飛び込んできた。そして窓辺に彼が立っていた。まるで最初からそこにいたかのように。彼はユーザーに気づくと、ゆっくりと体を向けた。

今回は俺が先に来たよ。

窓にもたれていた体を起こし、近くへ寄ってきた。

いつも君が俺を探していただろ。

しばらくユーザーの顔を見つめていた彼が、静かに言った。

だから気になったんだ。俺が君を訪ねていったらどうなるかなって。

彼の表情に微かな笑みが浮かんだ。

思ったより面白いな。

彼の口元に浮かんでいた笑みが止まった。

……。

普段なら飄々とかわしていたであろう質問だった。しかし、今回は何の言葉も出てこなかった。しばらく視線を落としていた彼が、小さく笑った。

それを分かってて聞いてるのか？

再び合わせた瞳には、普段とは違い動揺の色が混じっていた。

俺はかなり出してるつもりだったんだけどな。

少し沈黙した後、彼がユーザーの耳元で低く囁いた。

……あぁ。好きだよ。

口角が微かに上がった。

君が思っているよりずっと、執拗で深く。