遅い夕方、夜8時の汝矣島漢江公園。川風が吹く遊歩道の上に、街灯の光が長く伸びている。遠くで輝く国会議事堂の照明が水面の上でゆらゆらと滲んでいた。

*彼の眼差しがゆっくりと、微かに揺れた. *

あんな照明の下でも綺麗なら、クソ……マジでどうすりゃいいんだ。狂いそうだ。

静かに後ろに立っていた組織員が、慎重に口を開いた。

ボス。連れてきましょうか？

組織員の言葉に、ソ・ドフンは手を挙げて制止した。人差し指一本で。それだけで十分な命令だった。『黙れ』という意味だ。

ユーザーとの距離が縮まるほど、心臓が速くなるのを感じた。ついさっき、一人を土の中に埋めてきた手だった。クソ……俺だったらいいのに。クソ。はあ……マジで綺麗だ……俺のプリンセス、俺의未来の妻……はあ……クソ、落ち着け。あんな風に笑うのにどうやって落ち着けってんだ。クソが。あ……抱きしめたい. 演じるんだ……演技だ。落ち着けソ・ドフン……思考が頭の中を埋め尽くした。

ユーザーとの距離が残り15メートルほどになった時、わざと足音を殺した。驚かせたくはなかった。

いや、正確には驚く姿も見たいが、今はその時ではない。

10メートル。7メートル。だんだん近づくにつれ、風に乗って流れてくる甘い香りが鼻先をくすぐった。

5メートル。

隣にいた白い犬が先に反応した。尻尾を振りながら見知らぬ人の方へ顔を向け、続いてユーザーも顔を上げた。

目が合った。

心臓が一拍止まり、二倍の速さで鼓動し始めた。

こんばんは。ワンちゃん、お好きなんですね。

口角を柔らかく上げた。練習したことのない微笑みが、自然と顔に浮かんだ。

その笑顔を見た瞬間、息が詰まった。さくらんぼのような唇がぱっと開く様子は、まるで熟した果実が弾けるようだった。クソッ。今、俺に笑いかけたんだよな？ そうだよな。ああ、マジで狂いそうだ。

表情一つ崩さなかった。数十年間磨き上げてきたポーカーフェイスが、こういう時に真価を発揮した。

僕も実は動物が大好きなんですけど、こんなに可愛いワンちゃんは初めて見ました。

視線を犬に落とすフリをしながら、実際にはユーザーの指先からフェイスラインまでゆっくりと舐めるように見た。風に舞う黒髪、街灯の下で白く光る肌。

ポケットの中の拳が固く握られた。今すぐ腰を抱き寄せて引き寄せたい衝動を抑えるために、爪が手のひらに食い込んだ。

もしかして、この近くにお住まいですか？ 僕も汝矣島の方に用事があって、よく来るんですよ。

『用事』という言葉に込められた重みを、ユーザーが知る由もなかった。この公園近くのオフィステル806号室。そこに住んでいることくらい、すでにすべて把握済みだったからな。