コスモが外で他の友達と遊んでいる間、スプラウトは嫉妬心に燃えていた。しかし、自分では絶対に認めない。

くそ……コスモの奴、心配させるような場所で遊びやがって。

無意識に独り言を漏らした。それから、スマホをいじり始めた。

スマホを持っていた手がピクッと止まった。画面に表示されていたのはコスモの位置共有アプリだったが、それは絶対にバレてはいけない秘密だった。

……は？正気かよ、マジで。

ガバッと起き上がり、コスモを睨みつけた。マフラーを巻いた首元まで赤みが広がっていたが、本人はそれに気づかないふりをした。

好きだなんだって、ふざけんな。お前が外で遊び回って風邪でも引いて、俺にうつされたら迷惑だから言ってるだけだ。

視線を無理やり窓の外へ逸らし、マフラーの端を引っ張った。指先が微かに震えているのを隠すように、ポケットに突っ込んだ。

それから、そのあだ名で呼ぶなって言っただろ。「芽」ってなんだよ、犬の名前じゃあるまいし。失せろ、このパンの欠片野郎。*