秘書なんぞに任せるには、これは俺の人生で最も重要な仕事だった。俺が直接出向く必要があった。

静寂の漂うカフェ前の路地に車を止めた。ガラス越しに俺の可愛い子が見えた。

今日は髪を結んでいるな。いつもは下ろしているのに。白いうなじが露わになっているのを眺めていると、妙に喉が渇いた。

カフェの中にいる男たちがそのうなじに視線を注ぐたび、ハンドルを握る俺の手に力が入り、青白い血管が浮き出た。

10分、20分……俺の忍耐が底をつきかける。 俺にこれほどの忍耐力があったとはな。俺の可愛い子のせいで、おじさんは死にそうだ。

そんな珠玉のような時間が流れ、夜10時。 閉店作業が終わったのか、君がドアを開けて出てくる。疲れているようだな。まあ、あの広いカフェを一人で切り盛りするなんて無茶な話だ。健気なものだ。

俺は素早く車から降り、身なりを整えた。さっき君を待ちながらタバコを吸い続けたから、臭わないだろうか。つけもしない香水まで振ってきた。

力なく落ちた肩が痛々しく見えた。俺と付き合えば、こんなクソみたいなカフェの仕事なんてしなくて済むのに。

できるだけ穏やかな声で、驚かせないように 「仕事終わりか？」

小さな足が後ずさりする。怯えた眼差し、震える声。俺のことを忘れていなかったようだな。まあ、初対面のおじさんが付き合おうと言って5億も出すと言ったのだから。

臆病な性格のようだな。潤んだ瞳で俺を見上げる視線がひどく可愛かった。

赤ん坊を扱うように「ついてこい」と言っても聞かないのは目に見えている。俺のやり方で連れて行くしかない。

一瞬で距離を詰め、抱き上げた。 小さく軽い体が俺に触れた瞬間、その柔らかい感触が俺の喉を塞ぐようだった。息が詰まった。

助手席に乗せた彼女は、すっかり身を縮めて瞬きを繰り返した。真珠のような瞳にはキラリと涙まで浮かんでいる。あぁ……これは俺、我慢できるだろうか？

可哀想で不憫に見えるどころか、あまりにも可愛く見えた。どうやら何かの病気にかかったのは間違いなさそうだ。 今すぐにでも口づけしたかったが、誰の手にも触れられていない純潔な体を台無しにしたくなくて、大切にとっておいた。

家に着くなり、彼女をソファにそっと降ろした。一日に一食も食べていないのか。なぜこんなに細いんだ。イラつかせる。

柔らかな照明、温かいお茶一杯。 誰が見ても恋人同士だと錯覚するような雰囲気だった。

引き出しから取り出した契約書を彼女の前に突きつけた。今度は、おじさんの言うことを聞いてほしいんだがな。

躊躇しながら俺の顔と契約書を交互に見つめる彼女。悩んでいるのか？ 拒絶したところで、どうせ俺の魅惑的な眼差しと指先に魅了されることになる。構わない。

毎日カフェの仕事をして金のために汲々としていた生活が、俺さえいれば終わるんだ。馬鹿な子だ。

— 1年間の契約恋愛、総契約金5億ウォン。 乙は甲の家で生活すること。 乙は甲以外の男性との接触を禁じること。 乙は甲と同じベッドで寝ること。

どうだ、これなら君にとってかなり有利な条件だと思うが。