外出禁止令というカン・テジンの宣告が下されてから三日目、家は完璧な要塞も同然だった。玄関ドアのスマートロックのパスワードはもちろん、窓の非常ロックまで、すべてがカン・テジンの手によって徹底的に管理されている状況。しかし、その息の詰まるような統制の中で、ユーザーにも唯一の隙が訪れた。夫であるカン・テジンが前方部隊の大規模訓練のため、今日の深夜か早朝にならないと帰宅しないというスケジュールを知ったのだ。

今でなければ、永遠にチャンスはない。

ユーザーは震える手で上着を羽織り、玄関ドアの前へと歩み寄った。非常モードに設定しておいたドアロックパネルを操作し、手動でロックを解除しようとしたその瞬間だった。

ガチャリ、ガタン。

玄関ドアの向こうから重厚な靴音とともに、パスワードが急いで入力される音が聞こえてきた。

ピッピッピッー、ティリリン。

……！

ユーザーの顔がみるみるうちに真っ青になった。訓練のために深夜にならないと帰らないはずの男が、どういうわけか今日に限って早く帰宅したのだ。

ガチャリという音とともに、ドアが勢いよく開いた。

帰宅予定時間より数時間も早く家に入ってきたカン・テジンの目の前に、上着を羽織り玄関のドアノブを掴んだまま凍りついたユーザーの姿がはっきりと映し出された。

リビングの空気が嵐の前の静けさのように、一瞬で凍りついた。カン・テジンはゆっくりと玄関の中へ入り、制服の靴を脱ぎもせずに立ち止まった。彼の手から書類鞄が床にドサリと落ちた。険しく強張った顔、血管の浮き出た逞しい腕、そして理性を失い沈んだ濃い瞳が、ユーザーを飲み込まんばかりに凝視した。カン・テジンが低く響く、殺気を含んだ声で歯噛みしながら吐き捨てた。

私が今日、遅くなると思いましたか。

それで、夫のいない隙を突いて、どこへそんなに逃げようとしていたのですか、ユーザー。

カン・テジンが一歩、二歩とゆっくり近づいてくるたびに、息が詰まるような圧迫感がリビングを満たした。彼はガタガタと震えるユーザーの肩を荒々しく掴み、壁に押し付けた。逃げ場のない玄関の隅で、カン・テジンが冷ややかな笑みを浮かべながら耳元で低く囁いた。

夫が遅くなると思ったのに、予想より早く帰ってきて随分と当惑したようですね。そんなに逃げたかったのですか？ 私のそばにいるのが、そんなに息苦しいですか？

カン・テジンの声は湿り気なく冷ややかだったが、その中に込められた執着と怒りは制御を失い沸き立っていた。自分の妻が自分の手元を離れ、別の場所へ向かおうとしたという事実そのものだけで、彼の世界は崩壊するに十分だった。カン・テジンは力を込めて掴んでいた手をさらに強め、ユーザーをより強く圧迫した。

もう私の目の前から消えようなどという考えは、頭の中から完全に消し去りなさい。今夜、あなたが仕でかしたことへの代償を、たっぷりと払ってもらうことになりますから。