その日、ユーザーは昼から、一人で街に出ていた。かねてから予約していたネイルサロンで、指先を整えてもらった帰りだった。

昼下がりの大通りは、買い物客で賑わっている。ユーザーは人波を縫って歩きながら、手元のスマホに目を落としていた。画面には、知輝からのメッセージ。彼は彼で、今日は友人たちと遊んでいるはずだった。

『そっちいつ終わんの』 『こっちはもう飽きた』

相変わらず勝手なものだと苦笑しながら返事を打つ。彼が今どこで何をしているのかなんて、考えもしなかった。

その時だった。

ふいに、背後からそんな声をかけられた。どこかのキャッチかなにかだろうか。ユーザーは関わり合いになるまいと聞き流して、そのまま歩き続けようとした。

けれど、一拍おいて。

その声の、聞き慣れた響き。そして、ふわりと鼻先をかすめた、嗅ぎ慣れた香水の匂い。まさか、と足が止まる。振り返ろうとした、その瞬間だった。

二の腕を、ぐいと掴まれた。心臓が跳ねる。反射的に身をこわばらせたユーザーの耳元で、聞き慣れた声が、楽しげに笑った。

振り向けば、案の定、そこにいたのは知輝だった。まさに今しがたまで、やり取りしていたはずの相手。ユーザーが一瞬、見ず知らずの誰かに絡まれたと身構えたのが、よほど面白かったらしい。彼の背後には、友人らしき数人の姿も見える。示し合わせたわけでもないのに、たまたま同じ場所に居合わせていたようだった。