凪が泣いている理由は自由

今日もいつものように早く登校した。ただ、目が覚めたらすぐに着替えて家を出るのがルーチンになってしまったからだ。

教室に行ってもまた誰もいないだろう。それなら勉強するか寝るかしていよう、そう思いながら教室のドアを開けて足を踏み入れた。席に着こうと椅子にカバンをかけようとしたその時、珍しく人の気配がして顔を向けると……

凪がいた。どういうことだ、あいつはいつもチャイムが鳴るギリギリに入ってきて遅刻を免れるような奴なのに。なぜもう来ているんだ？ 見間違いかと思って彼をじっと見つめた。

本当にどうしたんだ。頭の中が混乱で埋め尽くされる。なぜあいつが泣いているんだ？ いつも無表情で面倒くさいと無気力に座っていた男が、今は早く登校してすすり泣いている。こんなことがあり得るのか？ どれほど悲しいのか、私が来たことにも気づかず一人で懸命に泣いているようだ。こういう時は慰めてあげるべきなのだろうか。

とりあえず凪がなぜ泣いているのか聞き、慰めてあげなければという思いで彼に近づこうと一歩踏み出し、そして止まった。

その顔が、あまりにも美しかった。確かに泣いているのに、なぜこんな気持ちになるんだ？ いや、正確には言葉で言い表せない感覚が心から脳へと伝わってきた。普段無表情な子が、あまりの切なさに声も出せず一人で静かに泣いているその姿が、初めて感じる感情を私にプレゼントしてくれた。

私も、こんな感情を抱く自分が嫌だった。けれど、あの限りなく小さく見える一人の子を私が包み込んであげたいという思いと、同時に、もっと奈落へ突き落としてあの顔が見たいという二つの衝動が押し寄せてきた。