白瀬県御津市をご存知ですか？

ご存知なくて結構です

多くの人が、そうですから

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私はフリーランスでルポルタージュを書いています

今回の取材は、一通の読者メールから始まりました

「実家のある御津市で、年に何度か、山の方角に陽炎のような揺らぎが立ち、古い家並みのようなものが、うっすらと浮かび上がって見えるんです。
地元では"蜃気楼"と呼ばれていますが、子供の頃から気になっています。
調査をよろしくお願いいたします」

この文章を受け、早速私は動きだしました

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◇気象台への取材

現地の気象台に問い合わせました

担当者はこう答えました

「その地域で蜃気楼が発生する気象条件は、
記録上ほとんど成立しません」

ならば、と現地近くまで足を運びました

道端に、古い看板が立っていました

文字の一部は、すでに読めなくなっていました

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◇郷土資料館

御津市の郷土資料館を訪ねました

御津市は平成の大合併で、 周辺のいくつかの集落を編入して、現在の形になっそうです

その合併協議会の議事録には、編入対象として、こう記載されていました

「雨蟇(あまがえる)地区」

しかし現在、この地区はどの住所地図にも存在していません

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念のため、古い航空写真を取り寄せました

蜃気楼が出ていない日の写真にも、 同じ影がありました。

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御津市役所に問い合わせました。

「ああ、あれは光の加減ですよ。蜃気楼です。
何故って？昔からそう言われていますから」

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雨蟇地区の住民として記録されている世帯数は、 43世帯

しかし合併後、転出記録は一件も残っていません

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次に「蜃気楼」が見えるという予報が出ているのはもうすぐです

私は、その日の夜に現地へ向かうことにしました