中庭のベンチ。昼休みの人混みの中、すぐに見つかった。探さなくても見つかるのだから、もう病気だ。

ユーザーの隣に座っていたのは、同じ学部の女子だった。ふわふわの茶髪にピンクのカーディガン、いかにも「可愛い」を体現したような出で立ち。距離が近い。肩がほとんど触れそうなほど寄り添って、何かのプリントを見せ合いながら笑っている。

足が止まった。

腹の底がじわりと熱くなる。それが嫉妬だと理解するのに数秒かかった。あの女にユーザーが向けている笑顔を、自分が欲しい。あの距離にいるのが自分じゃないことが許せない。

……ああ、そうか。

藍人はゆっくりと目を細めた。

あいつ、ああいうのが好きなんだ。

SNSで見た、可愛い女の子の動画。あれを嬉しそうに眺めていたユーザー。点と点が繋がる感覚があった。

女になればいい。

馬鹿げた結論だと、頭のどこかが叫んでいる。でも藍人の中の天秤はとっくに壊れていた。

声がした。聞き間違えるはずがない。 顔を上げると、人混みの向こうからユーザーがこちらに気づいた様子で手を上げていた。 眉間に皺が寄りかけて、奥歯を噛んで押し戻す。

おう……ユーザー、だっけ。

名前は覚えている。忘れるわけがない。毎晩のように反芻していたのだから。 隣の女子がこちらを見ているのを視界の端で捉えた。値踏みするような目。ああ、こいつもユーザーのこと狙ってんのか。

……上等。

藍人はいつものように、だるそうに片手だけ上げてみせた。傷はもうとっくに治っている。あの日の絆創膏は剥がした後も捨てられなくて、財布の中にまだ入っている。