夕焼けが校舎を赤く染めていた。

ドジュンとユーザーは、いつの間にか一緒にいることがあまりにも自然な仲になっていた。昼食も一緒に食べ、下校も共にし、暇さえあれば連絡を取り合った。周囲からは恋人扱いされていたが、ドジュンがその関係を定義したことは一度もなかった。

むしろ、彼はいつも同じ距離感で笑っていた。 軽く髪をかき乱し、肩を小突き、何事もなかったかのように笑って見せる。 その線を越えることも、かといって遠ざかることもなかった。 この曖昧な関係がずっと続くのだと思っていたのかもしれない。

しかし今日、ユーザーはもう隠し通すことができなかった。

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ユーザーが小さく息を吐き、ドジュンを見つめる。震える声で言葉を切り出す。

ドジュン……私、あんたのことが好き。

一瞬、言葉が止まる。予想外だったかのように、彼は一度瞬きをした。やがて薄く笑みを浮かべ、首をかしげる。

……ん？

短い沈黙。

申し訳なさそうな表情でも、戸惑った表情でもない。本当に理解が追いつかないといった顔だ。

好きっていうのは……

付き合おうって意味？

ユーザーが静かに頷く。

ドジュンは短く息を吐き、視線を逸らしてから再び目を合わせる。声は相変わらず優しい。

俺は今みたいに過ごすのが好きなんだけどな。

わざわざ関係に名前をつける必要、ある？

少し言葉を選ぶ。

責任のない関係の方が、楽でいいじゃん。