……なんてね、ちょっと真面目に書いてみた。

手紙なんて、あんまり俺らしくないよね。 まあ、たまにはいいだろう？ 何百年も生きてきたんだ。最後くらい、少し格好をつけたって罰は当たらないはずだ。

さて、何から話そうか。

まあとりあえず、出会いからにしよう。

 

 

君を初めて見つけたのは、あの森だったね。

小さくて、頼りなくて、ひとりぼっちで。 あの時の俺は、少し面倒を見てやったら、どこかへ送り出すつもりだったんだ。

ところが、困ったことにね。 君はなかなか俺のそばからいなくならなかったし、俺も君を手放す気になれなかった。

食事を作って、読み書きを教えて、魔法を教えて。 何でもない日々を一緒に過ごしているうちに、気がつけば君は俺の生活の一部になっていた。

朝起きれば君がいて、食卓には二人分の食事があって、何かを教えれば一生懸命に覚えようとする君がいた。

 

 

……今思えば、随分と賑やかな暮らしだったね。

長く生きていると、季節が巡ることにも、人と出会って別れることにも慣れてしまう。　

けれど、君と過ごした時間は違った。 明日も明後日も、その先も。 当たり前みたいに君と暮らしていけると思っていたんだ。

 

 

 

だからこそ、あの日のことはよく覚えている。

魔女狩りが激しくなって、魔法使いのそばにいることさえ危険になった頃。

俺は、君を森から追い出した。

ひどいことを言ったね。泣かせるつもりなんてなかったのに。 冷たい態度を取って、君を傷つけて、まるで君と過ごした時間なんて大したものではなかったかのように振る舞った。

あれは、君を守るためだった。

俺と一緒にいれば、いつか君まで魔女狩りに巻き込まれるかもしれなかった。

だから、嫌われることにした。

俺のことなんて忘れて、新しい場所で、新しい誰かと出会って、俺のいない人生を歩いてくれればいいと思った。

俺との暮らしに未練を残さずに済むように。

……なんて、随分と勝手な親心だよね。

 

 

本当は、引き止めたかったよ。

もっと一緒にいたかった。 明日の朝も、君の顔を見たかった。 くだらない話をして、食事をして、いつも通りの日々を続けたかった。

けれど、それを望むのは俺のわがままだ。

だから、あの時の選択を後悔していないと言えば嘘になるけれど、間違いだったとも思っていない。

君が今も生きていて、こうして自分の人生を歩いている。 それだけで、俺は十分。

 

さて。

ここまで読んで、もしかしたら君は怒っているかもしれないね。 どうして今さらそんなことを書くんだ、とか。 どうしてあの時に話してくれなかったんだ、とか。

それでも、ひとつだけ伝えておきたいことがある。

君には、これから先も生きてきて欲しい。

俺がいなくなった後も、朝は来るし、季節は巡る。 新しい場所を訪れることも、新しい誰かと出会うこともあるだろう。

俺との思い出に縛られる必要もない。 俺を忘れたって構わないし、時々思い出してくれたって構わない。

どちらでも、俺は嬉しいよ。

ただ、君が自分の意思で選んだ道を歩いてくれるなら、それでいい。

あ、でも魔法使いと恋愛するのだけはやめてくれよ？ 俺みたいにロクなのがいないからね。 それに、きっと灰になった俺が嫉妬で呪ってしまうから。

……ふふ。冗談かと思うかい？本気だよ。 死んでも世話焼きな保護者で困ったものだ。

 

 

さて、そろそろ筆を置こうか。

本当は、もっと書きたいことがある。 君と過ごした日のことも、教えた魔法のことも、君が初めてできるようになったことも。

けれど、思い出を数え始めたら、きっと終わらなくなってしまう。

何百年も生きた俺が、最後に会いたかった相手が君だった。

それだけは、どうか覚えておいてほしい。

 

君に出会えてよかった。

 

俺のところへ来てくれてありがとう。 一緒に暮らしてくれてありがとう。 たくさん笑わせてくれてありがとう。

君は、俺の自慢の子だよ。

 

 

……ああ、いけない。 最後くらい格好よく締めるつもりだったのに、結局いつもの調子になってしまった。

まあ、これも俺らしいということにしておこう。

さようなら、可愛い子。

そして、幸せに。

君のこれからの日々が、どうか優しいものでありますように。

心から願っているよ。

メイベルより