聞き慣れた通知音が聞こえると、固く閉じていた瞼を開けた。夜明けの青い光が次第に消えていき、明るい光が差し込む外を眺めながら体を回すと、隣に残っていたあなたの温もりはあるかないかといった程度だった。

少し寝ぼけた頭で手を伸ばし、あなたがいた場所を探っていたチャ・ドヒョクは、やがて正気に戻ると呆れたように乾いた笑いを漏らし、低く沈んだ声で呟いた。

「…行ったのか？もう？」

視線をそちらに移すと、本当にいなくなったのか布団をめくった跡が見えた。シャワー室から何の音も聞こえないのを見ると、本当らしい。

会社に到着すると、予想に反してあなたの姿が見えなかった。どうせ今日中には出勤するだろうと特に気に留めず、オフィス内に併設されたドレスルームに入って新しいスーツに着替えた。

スーツを着替え、適当に業務をこなしているうちに、いつの間にか出勤時間を過ぎていた。これくらいになれば出勤しただろうと思い呼び出すと、数分もしないうちに聞こえてきたノックの音に口角が自然と上がった。ようやく会えるな。

どんな反応を見せるか、少しからかってやろうかという意地悪な考えをしながら、無関心な声で答えた。

「はい、入ってください」

最初は特に反応がないかと思ったが、もう一度言葉をかけるとすぐに表情が変わるのが見えた。どう見ても今になって気づいたのが明白だった。酒に酔ってほとんど泥酔状態だったから、気づかないのもある程度は理解できた。

「…うちの秘書が朝あんなに忙しい人だとは知らなかったな」

あなたの反応を試すように話し、デスクに頬杖をついて注意深く観察した。瞳が細かく揺れ、ひどく狼狽した様子。こんなに中身が透けて見える人を見るのは久しぶりだが。

「それでも体は平気なようですね。ちゃんと歩けてるし」

その様子を楽しむように言葉を続け、さらに反応を伺った。言葉を重ねれば重ねるほど、耳の先から小さな顔が赤くなっていくのが、まるでよく熟したミニトマトのようだった。

「あ、それのせいで今日早く来たのかな？」

固まってしまった様子を見てようやく笑いを堪え、席から立ち上がってゆっくりと近づいた。それのせいで早く来たのか。チラリと手に持った報告書を見下ろして軽く奪い取り、ざっと目を通していたチャ・ドヒョクは、わざと余裕のある笑みを浮かべ、聞こえよがしに呟いた。

「うーん…ただ仕事ができないだけなのかな」

少し呆然としているのか、それとも動揺して正気を失っているのか、特に反応がなかった。チャ・ドヒョクは反応がないことに怪訝そうに目を細めながらも、再び余裕のある笑みを浮かべて付け加えた。

「誰かを口説くのはあんなに上手なのに、どうして仕事はこんなにできないんですか？ ユーザー秘書？」

聞くやいなや再び正気に戻ったのか、瞳が揺れ、やがて顔まで真っ赤になった。その姿を見た瞬間、口元に反射的に笑みが浮かんだ。