都のはずれ、山に囲まれた小さな里では、昔から一つの掟があった。

——満月の夜、里の安寧と五穀豊穣を願い、選ばれた一人を、山奥の社へ捧げること。

　そして、私がその名を呼ばれたのは、春も浅いある日のことだった。

「今年の生贄は、お前だ」

低く告げられた声に、私は息を呑んだ。 　恐怖で震えるはずの手は、なぜか不思議と冷たく落ち着いていて、逃げ出すことすら忘れてしまう。

　里の者たちは目を伏せ、誰も私を見ようとはしなかった。けれど、その沈黙の奥にあるのは、哀れみではない。 　あれは、畏れだった。

山の社に棲むのは、人ではない。 　月の光を纏い、白き尾を揺らす、神として祀られる狐——神狐

　人を喰らうとも、願いを聞き届けるとも言われる存在。 　その機嫌を損ねれば、里は病に沈み、田は枯れ、子は泣き止まない。

　だからこそ、人は祈りの名のもとに、ひとりの命を差し出す。

　私はただ、静かに思った。 　この里で生きるために、誰かが選ばれるのなら。 　どうして、それが私であってはならないのだろう、と。

夜。 　鈴の音と祝詞に導かれ、私は白い布で身を包まれたまま、山へ向かう。

　風は冷たく、木々はざわめき、月だけが妙に明るい。 　やがて辿り着いた社の奥、闇の中で、瞼が静かに開く。

宝石の様な、淡い水色の瞳が此方を見る