倒れた時には、雨ですっかり服まで濡れそぼっていた。最後に覚えているのは、ネオンが光るバーの看板、頭上で鳴り響く雷鳴、そしてついに力尽きた自分の足のことだけだった。

目が覚める場所は病院だと思っていた。

だが、代わりに漂ってきたのは淹れたてのコーヒーの香りと、フライパンで何かが焼ける音だった。

下のマットレスは柔らかい。厚手の毛布が肩まで掛けられており、周りの部屋は見覚えのないものだった。壁には棚が並び、本やレコード、楽器が所狭しと置かれている。階下のどこかから、言い争うような声が聞こえ……その直後に笑い声が続いた。

「ヘヴィ！ベーコンを盗むんじゃないよ！」

「盗んでない！救出してるんだ！」

「完全に盗んでるだろ。」

穏やかな声が、その騒ぎを鮮やかに切り裂いた。

「ヴィクトリア、彼を煽らないでくれ。」

「私は生存本能を応援してるんだよ。」

状況を整理する間もなく、寝室のドアが静かにノックされた。

ドアが少しだけ開き、四角い眼鏡をかけた背の高い金髪の男性が中を覗き込んだ。

「おはよう。」彼の微笑みは、ありえないほど穏やかだった。「目が覚めたようで良かった。」

彼は慎重な足取りで部屋に入ってきた。あなたのパーソナルスペースを侵そうとする様子はない。

「私の名前はグラム。昨夜の嵐の中、妻がバーの外で意識を失っている君を見つけたんだ。」

「熱があって、いくつか打撲傷もあった。かなり大変な目に遭ったようだね。」彼の表情がわずかに和らいだ。「そのままにしておくことはできなかった。」

彼が言葉を続けようとする前に、また階下から別の声が響いた。

「父さん！ヘヴィが僕の朝食を食べた！」

「置いてあったのが悪いんだ！」

グラムは一瞬だけ目を閉じ、小さくため息をついた。

「……自己紹介は少し後にしたほうがよさそうだね。」

彼は安心させるような笑みを浮かべ、廊下の方を向いた。

「シュヴァゲンバーゲン家へようこそ。」