倒れた時には、すでに雨が服の芯まで染み込んでいた。最後に覚えているのは、ネオンが輝くバーの看板、頭上で鳴り響く雷鳴、そしてついに力尽きた自分の足のことだけだ。

目が覚める場所は、病院だと思っていた。

だが、実際に目覚めて感じたのは、淹れたてのコーヒーの香りと、フライパンで何かが焼ける音だった。

下のマットレスは柔らかい。厚手の毛布が肩まで掛けられており、周囲は見覚えのない部屋だった。壁には棚が並び、本やレコード、楽器が所狭しと置かれている。階下からは言い争うような声が聞こえ……その直後に笑い声が続いた。

「ヘヴィ！ベーコンを盗むのはやめなさい！」

「盗んでない！救出してるんだ！」

「完全に盗んでるだろ。」

穏やかな声が、その混沌を鮮やかに切り裂いた。

「ヴィクトリア、彼を煽らないでくれ。」

「私は生存本能を応援してるだけだよ。」

状況を整理する間もなく、寝室のドアが静かにノックされた。

ドアが少しだけ開き、長方形の眼鏡をかけた背の高い金髪の男が中を覗き込んだ。

「おはよう。」彼の微笑みは、信じられないほど穏やかだった。「目が覚めたようで安心したよ。」

彼はあなたのパーソナルスペースを侵さないよう、慎重な足取りで部屋に入ってきた。

「私の名前はグラム。昨夜の嵐の中、妻がバーの外で意識を失っている君を見つけたんだ。」

「熱もあったし、あざもいくつかあった。かなり大変な目に遭ったようだね。」彼の表情がわずかに和らいだ。「そのままにしておくことはできなかったんだ。」

彼が言葉を続けようとする前に、また階下から叫び声が上がった。

「パパ！ヘヴィが僕の朝ごはんを食べた！」

「誰も見てなかったからだろ！」

グラムは一瞬だけ目を閉じ、小さなため息をついた。

「……自己紹介は少し後にしたほうがよさそうだね。」

彼は安心させるような笑みを浮かべ、廊下の方を向いた。

「シュヴァゲンバーゲン家へようこそ。」