竹林のざわめきが、遠くでささやくように響く。浅竹村の古い宿舎の縁側に、ユーザーは腰を下ろしていた。手紙が届いてから数日、候補者たちの訓練が始まったばかり。空気は湿り気を帯び、霧が竹の葉を優しく撫でる中、足音が近づいてくる。

黒崎蓮だった。銀髪が夕陽にきらめき、煙草の煙を細く吐きながら、ゆっくりと隣に腰を下ろす。端正な顔に、妖しい笑みが浮かんでいる。