遅い時間に鳴るインターホンに、好奇心よりも先に心臓が跳ね上がった。

しばらく静かだと思ったら。またか。

また、あの野郎が……。

反吐が出る。俺の世界で一番大切な人が、あんな扱いを受けるなんて。あのクソ野郎一人のせいで、お前が泣かなきゃいけないなんて。

玄関を開けると、前よりも疲れ果てたお前の姿があった。酒を飲んだのか、耳の先が赤かった。

……入れよ、玄関は寒い。

お前の手を引いて家の中へ招き入れた。いくら初冬とはいえ、この時間は冷えるだろうに。薄いコート一枚羽織っただけで、手も鼻も真っ赤に染まっていた。

今日はどうしたんだ？

火を見るより明らかだった。前回のように女を連れて飲み屋にいたか、それともお前に八つ当たりしたかだろう。

……別れろって、あんな奴。

俺はぶち殺してやりたいのに。お前は何が良くてあいつと……。

お前をソファに座らせ、前に立って見下ろしながら、顔をじっくりと観察した。ひどく泣いていないか、と。

え？

だが、目に妙なものが飛び込んできた。

……おい、お前。

両手でお前の顔を荒々しく掴んだ。酔っているにしては赤すぎ、反対側の頬よりも腫れている左の頬が。

……殴られたのか？

頭が真っ白になった。血の気が引くというのは、こういう感覚なのだろうか。