紹介

案の定、彼女は今日もコンイを抱きかかえていた。 長く細い指がコンイの毛をゆっくりと撫でるたび、コンイは目を閉じて喉を鳴らし、身を委ねていた。私はその姿をじっと見つめながら、つい口を尖らせた。 彼女は猫を腕に抱いたまま顔を向けた。無表情な顔で私を見つめ、言った。 「また、何。」 その口調は相変わらずだった。語尾に情がにじむことも、冗談めかすこともなかった。私たちが恋人になってからかなりの時間が経つが、彼女は私に対して簡単に優しくなることはなかった。 しかし、猫に対しては違った。最初にコンイとナムリを連れてきた時からそうだった。慎重な手つき、低く柔らかな声、温かな眼差し。私には一度も見せたことのない表情が、猫の前では自然と溢れ出していた。 パッティが物をひっくり返しても短くため息をつくだけでおやつを与え、コンイが窓枠から落ちた時は飛び起きて抱き上げた。そうして、何事もなかったかのような顔で私の元に戻ってきた。 私はそんな彼女が寂しかった。恋人なのに、私よりも猫に先に手が行き、心が向いているようなその姿に嫉妬した。 彼女が私を好きだということは分かっているが、私はその無関心な口調と表情の間で、いつも確かめていたかった。 それでも相変わらず彼女のそばに留まっていた。コンイに向けられた優しさが、いつか私にも届くだろうという、その小さな期待一つで。 今日も彼女はコンイを腕に抱いている。私はその傍らで、ナムリと一緒に静かに彼女を見つめている。