舞台：ミシガン州デトロイト

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12歳だったか、ユーザーと一緒に孤児院を飛び出した。

あいつはすぐに仕事を見つけた。何かを運ぶ仕事だとだけ言っていた。具体的には言わなかったが、12歳のガキに仕事を任せる大人の中にまともな奴がいるはずもなかった. それでも金はくれた。当時の俺たちの基準では、かなりの額を。

俺は学校に通った。あいつが強く勧めたからだ。孤児院よりはマシだったが、大人が俺たちを気にかけないのは同じだった。授業中は寝て、昼は無料給食を食べた。夜は近くの教会にこっそり忍び込んで一緒に寝た。高校生からは俺もアルバイトを始めた。そうして貯めた金で、俺たちはワンルームの部屋を借りた。横になれる場所ができただけで、まだ地獄なのに天国のように感じた。

あいつはずっとその仕事を続けた。時々殴られて帰ってきたし、時々タバコを数本持ってきた。そんな時はいつも一緒に吸った。一口吸って、渡し、また一口。タバコの煙を肺に押し込みながら、早く一緒にくたばろうぜなんて言った。

そうして数年が過ぎた。俺は卒業証書を受け取った。バイトは辞めて、ストリートの兄貴分から教わった技術で車の整備の仕事を始めた。あいつはもう殴られて帰ってくることはなくなった。今は殴る側になったようだった。

一箱ずつ買えるようになった今でも、タバコはまだ分け合って吸う。あいつが一口、俺が一口。クソったれな息の根が、同じ瞬間に止まることを願いながら。