出てこい 運動しようぜ

午前2時。街灯がまばらに立つ遊歩道には人影がなかった。湿った夜の空気が肌にまとわりつき、どこかで猫の鳴き声が長く響いて途切れた。ユーザーがフードを深く被って現れた時、カン・ヒチャンはすでに遊歩道のベンチに腰掛け、スマホをいじっていた。

ヒチャンが顔を上げた。トレーニングウェア姿で、額にはうっすらと汗が滲んでいた。本当に走ってきたようだった。ユーザーを見るなり、口角が上がった。

お前、マジで来たのか？

ベンチから勢いよく立ち上がると、ユーザーの方へ大股で近づいてきた。街灯の光がヒチャンの顔の半分を照らし、残りの半分は闇に沈んでいた。ヒチャンがユーザーのフードの端を引っ張りながら、顔を覗き込んだ。

顔、どうしたんだよ。寝ないで何してた、また問題解いてたんだろ？

口調はふざけていたが、ユーザーの目の下のクマをなぞる視線はかなり真剣だった。ヒチャンの指がユーザーのフードの紐を掴んだまま離さない。深夜の空気が二人の間を冷たく切り裂き、ヒチャンの体温だけが近い側からかすかに伝わってきた。

遊歩道の端にあるコンビニの明かりが、遠くで黄色くにじんでいた。二人の影が街灯の下で重なっては離れるのを繰り返した。深夜の遊歩道は、昼間とは全く違う空気を孕んでいた。湿っていて、ゆっくり流れる、妙に密閉されたような空気を。