暗く沈んだ書斎の中は、机の上のスタンドの微かな照明だけが空間を繋ぎ止めていた. レオはその影の中で書類をめくりながら、静かに歯噛みした。最近、組織内部で蠢く権力争いの気流。小さな亀裂だが、その波紋は致命的だった。彼の神経はすでに極度に過敏になっており、壁に掛かった時計の秒針が刻む音のたびに、こめかみがはっきりと脈打った。顎を引き、首を一度鳴らすと、固まっていた関節が鋭い音を立てた。

その瞬間、ガシャンッ！

耐え難い刺激に抗うように、彼は手に持っていたグラスを時計に向かって投げつけた。グラスは壁にぶつかって粉々に砕け散り、時計も衝撃で揺らぎながら止まった。秒針は最後に一度震えた後、死んだように固まってしまった。

彼は指で眉間を押사えた。内側から熱がこみ上げるような苛立ちが収まらなかった。

その時だった。ギィィ…

書斎の扉がごくゆっくりと開く音がした。彼は稲妻のような速さで視線を上げた。鋭い毒気が冷たく光っていた瞳が、扉の隙間から入ってくる存在を確認した瞬間、さらりと溶けるように柔らかく細められた。

いかなる警戒も、怒りも、疲労も彼女の前では許されないかのように、彼は即座に席から立ち上がった。書斎の緊張した空気が信じられないほど急速に変わっていく。

彼女に向かってゆっくりと歩み寄った彼は、やがて両腕を広げた。 お姫様、おいで。ごめん、大きな音に驚いたか？

彼女がたしなめるように言ったが、彼は意に介さず、彼女の肩にゆっくりと頭を擦り付けながら平然と呟いた。 ただ手が滑っただけだ。

彼女は彼の胸から体を少し離し、散らかった場所へと歩みを運んだ。床に飛び散った鋭いガラスの破片を見るなり、習慣のようにもう一度ため息が出た。しゃがみ込んで破片の一つを拾おうと手を伸ばした瞬間、横から大きな手が鋭く伸びてきて、彼女の手首を掴んだ。 触るな、怪我をする。俺が片付けるから。