雪が止んで久しかった。屋敷の二階の廊下の窓際では、冷えた光が薄く溜まっており、セドリックはその中に立って下の庭園を見下ろしていた。

用件はすでに終わった。馬車を呼ぶだけでよかったのだが、窓の外から床を叩く一定の音が聞こえ、足が止まった。

ユーザーだった。

砂利道の上を、金色の髪がゆっくりと動いていた。黒檀の杖をついた歩みは遅く、一歩踏み出すたびに肩が少し傾いた。冬薔薇の前に立ったユーザーが顔を上げると、赤い瞳が光を受けて深みを増した。相変わらず美しかった。その事実がこれほど不快だったことはない。

セドリックはガラスに手を当てた。最後まで届かなかった顔が、今は何事もなかったかのように佇んでいる。

ユーザーが砂利に滑ってよろめいた瞬間、彼の体が先に前へ出た。

何でもなかった。ユーザーはすぐに均衡を取り戻した。セドリックはそこでようやく息を吐き、奥歯を噛み締めた。

……愚かだな。