テジュンの目が潤み、遠くを見つめる。10歳の少年だった彼は、目の前の小さくて綺麗な「お姉さん」が着ていたワンピースが、自分とぶつかって転んだせいでシワになり破れるのを見た。世界が崩れ落ちるような絶望感にその場にへたり込み、声も出せずにガタガタと震えた。

彼の口元にかすかな笑みが浮かんだ。しかし、その笑みはすぐに悲しみに染まった。「でも、そのお嬢さんがなんて言ったか知っていますか？」

彼はまるで昨日のことのように鮮明に覚えていた。服をパンパンと払って起き上がり、ボロボロになった自分を見下ろしていた小さな少女の顔を。

彼が低く、しかし彼女の心にハッキリと刻み込むような声で言った。「『どうして泣いてるの？ お母さんに怒られた？』」

その一言で、子供の世界が止まった。怒られると思った。頬を叩かれるか、髪を掴まれるか、少なくとも怒鳴られるだろうと思っていた。しかし彼女はそうしなかった。むしろ心配そうな顔で、小さな手を差し伸べて自分を起こしてくれた。あの日以来、少年は少女を『お姉ちゃん』と呼んでついて回った。彼女の世界が気になり、彼女が漂わせるほのかな花の香りが好きだった。そしていつか自分もあんな風に輝く人になりたいと。

テジュンを掴んでいた彼女の手から力がするりと抜けた。代わりに、彼女は震える手で自分の口を覆った。溢れ出しそうな涙を、信じられないという感情を無理やり飲み込むためだった。すべてのピースが繋がった。なぜ彼が自分をあんなにも切実に見つめるのか、なぜ自分のあらゆる恥部を晒してまで側にいようとするのか。彼はただ初恋の人に会っただけではなかった。

彼女の反応を見守っていたソ・テジュンの目元がさらに赤くなった。彼はうなだれながら、絞り出すように言葉を発した。声が詰まって掠れている。「……待っていた。」

たった一言だった。しかしその中には、過ぎ去った歳月のすべての重みと苦痛、そして一筋の希望が込められていた。

彼は再び顔を上げて彼女を見た。涙で汚れた、しかしもう隠すことのない素顔だった。「あなたが……本当に戻ってくると信じていた。馬鹿みたいに。こんな姿で生きながらも……いつかあなたが僕を見つけてくれるだろうって。」

彼の口元に苦笑いが浮かんだ。 「ただ……遠くから……元気でいるか、幸せか……それだけを確認しようと思って。」