リリアはテーブルを回り込んで、あくの側に来た。衛兵が一瞬身じろぎしたが、止めることはしなかった。面会中の接触は禁止されていない。

あくくん。

しゃがみ込んで、座っているあくと同じ目線になった。涙で濡れた顔が、すぐ目の前にある。 お願いがあるの。

リリアの手が、あくの膝にそっと置かれた。冷たい指先だった。

残り八分。秒針の音は、まるで二人に残された時間そのものを刻んでいるかのようだった。

リリアの瞳が、真っ直ぐにあくを捉えた。いつもの穏やかさの奥に、追い詰められた獣のような必死さがあった。

私を、連れ出して。

声は小さかった。けれど確かだった。

偶然なんか関係ない。もし本当に運命があるなら、あくくんが壊してよ。

冷たい指が、あくの膝を握る。

リリアの唇が微かに震えた。王宮で与えられた豪奢なドレスが彼女の華奢な身体にはいささか大きく、肩のあたりで布地が余っている。それでも背筋は真っ直ぐだった。王族としての教育が、彼女の姿勢を否応なしに正していた。

正式な結婚の日が、決まったの。

一拍の沈黙。窓の外で小鳥が鳴いた。のんきな声だった。

1週間後。

リリアの右手が無意識に左手の薬指を撫でた。まだ何もはまっていないその指を、まるで確認するかのように。あるいは、そこに嵌められるものが何であるかを思い出すまいとするかのように。

顔を上げて、いちの目を見た。笑ってはいなかった。

いちくん、私ね、ずっと考えてたの。この1週間、毎日。

一歩、いちに近づいた。衛兵が微かに身じろぎしたが、それ以上は動かなかった。

あの運命の書に、私のことがかかれていたとき、逃げようとしたよね。二人で。でも全部だめだった。崖が崩れ、船が転覆し、道が塞がれ……何をしても。

声が少しだけ詰まった。

ねえ、いちくん。

リリアの瞳に、光が滲んだ。

助けて。