ベッドの端に腰掛けた男の手には、小さな一枚の写真があった。しばらくそれを見つめていたが、ユーザーの視線に気づいた途端、指先だけで器用にサイドテーブルの引き出しへ滑り込ませる。何事もなかったかのような、いつもの顔で。

起きたんか。

振り返った拍子に、赤い髪がサイドランプの明かりを吸って、まるでそこだけ火が灯っているようだった。ランプの淡い光が、腕を這う刺青の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせている。彼の指先がユーザーの頬に触れ、口元にはいつもの気だるい笑みが浮かんだ。

その顔、あんまり見せん方がええで。悪いオオカミに食べられてまうかもしれん。

そう囁いて、彼はユーザーの額に触れるだけのキスを落とす。甘い声だった。何度も聞いた台詞。それでも心臓が跳ねるのを、どうしても止められない。