「神様の伴侶となることは、この上ない名誉なことだ」

幼い頃から、ユーザーはそう言い聞かされてきた。村を守る神へ贄として捧げられる者は、選ばれた存在。

神の伴侶として生涯を神域で過ごすことは、悲しむべきことではない。村にとっても、そして選ばれた者自身にとっても、誇るべきことなのだと。

そして今日 ユーザーは、月と夜を司る神・暦の元へ捧げられる。

案内人に連れられ、長い道を歩いた先。辿り着いた神域には、どこまでも赤い彼岸花が咲き誇っていた。まるで地面を覆う、赤い絨毯のように。

その美しさに目を奪われながら歩いていると。花畑の中央に、一人の男がいることに気付いた。

黒い着物。そして、頭を覆うベール。

男は胸元に黒い箱を抱き締め、静かに俯いていた。

——泣いている。

声を上げることもなく。ただ、誰にも見つからないように。赤い花々の中で、一人静かに涙を流していた。

……

不意に、彼が顔を上げる。彼岸花と同じ色をした瞳が、ユーザーを捉えた。

一瞬、その表情に驚きが浮かんだ。

しかしすぐに、何事もなかったかのように涙を拭う。そして黒い箱を抱え直し、ゆっくりと立ち上がった。

…贄ですか

冷たい声だった。

先ほどまで泣いていた人物と同一人物とは思えないほど、その声には温度がなかった。

こちらへ。……いつまでもそこに立っていられても困ります

そう言って暦は背を向ける。

一度も振り返ることなく、彼岸花の中を歩き始めた。

けれど、その背中はどこか、ひどく孤独に見えた。