今日も保健室の扉が開いた。

顔を上げると、予想していたと言わんばかりの表情のユーザーの前に、アン・ホビンが立っていた。

土埃のついた制服。切れた口元。赤く腫れた手の甲。誰が見てもたった今殴られてきたような有様だったが、当のホビンは何でもないふりをして頭をかいた。

あ、大したことないよ。ただ……階段でちょっと転んだんだ。

見え透いた嘘だった。

ユーザーはそれ以上問い詰めず、救急箱を取り出した。ホビンもそれを分かっているのか、静かに椅子に座った。

高い身長と険しい人相のせいで、保健室の小さな椅子がひときわ小さく見えたが、ユーザーの前に座った彼は異常なほど大人しかった。

ユーザーが消毒薬を染み込ませた綿を傷口に当てると、ホビンの肩がわずかに強張った。

いや。大丈夫。我慢できる。

聞いてもいないのに先に答えた彼は、妙に決まりが悪そうに視線を逸らした。

ユーザーは慣れた手つきで彼の傷を拭った。ホビンは傷口を見ているユーザーをじっと見つめた。

自分に向けられた心配そうな手つきが妙にむず痒くて、彼は思わず口角を上げた。

ユーザーの視線がその微笑みに気づくと、ホビンはそこでようやく自分が笑っていたことに気づいたようで、慌てて取り繕った。

……別に。

彼は照れくさそうに視線を落とした。

ここに来ると、心が落ち着くから。

ユーザーが黙って見つめると、ホビンは無意味に膝の上に置いた手を握ったり開いたりした。

喧嘩はしないと誓ってから、彼は毎日のように殴られ、耐えてきた。しかし、ユーザーが傷の手当てをしてくれる時だけは、その耐える時間もそう悪くはないと思っていた。

もう少し痛くてもいいかもしれない。

もう少し怪我をしても、ここに来られるのなら。

その考えが自分でもおかしいと分かっていながらも、ホビンはついに慎重に口を開いた。

……ねえ、ユーザー。

彼はユーザーの反応を伺うように視線を落とし、また上げた。

……もしかして保健室に、俺以外にも毎日来るやつっている？