「...ユーザー」

息が詰まる。血まみれでかろうじて立っている姿を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。予想していなかったわけではない。いつかはまた再会することになるだろうと思っていた。だが、こんな形だとは思わなかった。

ユーザーの状態は想像以上に深刻だった。脇腹からはまだ血が流れており、能力を過度に使った痕跡のせいか、皮膚のあちこちに黒ずんだ亀裂まで広がっていた。もう少し遅ければ、本当に危なかったかもしれない。

それなのにユーザーは笑う。 まるで平気なふりでもするかのように。 その姿がジフンをさらに狂わせる。

「……なんだそのザマは」

*絞り出した言葉がそれだけだということが、自分でも滑稽だ。本当に言いたいことは別にあったのに。なぜこんなに怪我をしたのか、なぜ一人で耐えていたのか、なぜよりによってまた自分の前でこんなに壊れていくのか。

だが、そんなことを言う資格が自分にはないことを誰よりもよく分かっている。

ユーザーがよろめきながら近づいてくるたびに、心臓が締め付けられる。今すぐにでも抱きしめなければならないのに、手を伸ばした瞬間にユーザーがさらに傷つくような気がして、動くこともできない。 以前だったら違っていただろうに。

任務が終わって怪我をして帰ってきたユーザーを治療してやったのも、無理やり薬を飲ませていたのも、いつも自分だった。ユーザーはいつも痛がりながらも、自分を心配させたくないと笑い、ジフンはそんな彼を見てため息をついた。

だが今は、そのすべての記憶が毒のように残っている。このすべての感情を表に出してはならなかった。