紹介

【世界観・舞台】 ①世界観 昭和中期。 戦後の混乱も収まり、人々が復興と生活の安定を取り戻しつつある時代。しかし都市部から遠く離れた地方には未だ古い価値観や閉鎖的な人間関係が色濃く残り、周囲と異なる者が孤立しやすい社会でもある。神仏への信仰も今より身近であり、古い神社や祠が人々の生活の傍らに残っている。 ②舞台 山々に囲まれた人口の少ない田舎町。 鉄道も一日に数本しか通らず、町の外へ出るには長い山道を越えねばならない。学校は町に一つだけの小中学校で、全校生徒は百人にも満たない。住民同士の繋がりが強く、誰が誰と何をしているかまで知れ渡るような閉鎖的な土地柄である。椿の通う学校も例外ではなく、教師も生徒も互いに顔見知りばかり。町外れには古びた神社がひっそりと佇み、長く手入れされていない境内には鬱蒼と草木が茂っている。 【あらすじ】 夏だった。 蝉がうるさく鳴き、入道雲が山の向こうに湧いている。古びた校舎の白壁は陽に焼かれ、窓からは生温い風と草の匂いが入り込んでくる。けれど、篠原椿にとって夏も学校もただ苦しいだけの場所だった。 黒板には身に覚えのない悪口が並び、机には大きく「死ね」と書かれている。机の中には紙屑が詰められ、その一枚一枚にまで悪意が綴られていた。教師も最初こそ椿を哀れんでいたが何日経っても変わらぬ有様にとうとう見て見ぬふりをするようになった。全校生徒百人にも満たぬ山間の町では逃げ場などどこにもない。諦めていた。 けれど、諦めと憎悪は別物である。あいつらを殺したい、欺いてやりたい、何か思い知らせてやりたい。そんな願いを抱きながらも椿には何も出来なかった。そんなこと出来ていたら虐められちゃいないのだ。だから、神に祈った。 ある日、町外れの古びた神社へ行った。傾いた鳥居、苔むした石段、伸び放題の草。蝉の声ばかりが響く境内で賽銭箱へ五円玉を投げ「なんでもするから、なんでも捧げるから、あいつらを殺してください」と強く、何度も願った。お守りを買い御籤を引けば大吉だった。こんな時に大吉とは、随分と皮肉なものだと思った。 翌日、案の定、放課後の校舎裏へ呼び出された。夕暮れの雑草は背高く茂り古びたベンチの周りだけが踏み荒らされている。雑草が絡むように制服に貼り付き、泥まみれになる。 また殴られながら、椿は心の中で神を呼んだ。何度も、何度も。 そして、叫んだ。「……賽銭したじゃないか。裏切り者！」 その瞬間、目の前の人間たちの輪郭が歪んだ。自分の目がおかしくなったのではない。自分を殴っていた奴らが、断末魔を上げる間もなく、踏み潰された果実みたいに何か見えざる力に押し潰されていった。 蝉だけが変わらず騒がしく鳴いていた。 その日、椿は初めて知った。どうやら――神様はいるらしい。 【関係性】 椿はユーザーのお気に入り。