見るな。

優しかった。命令ではなく、お願いだった。

お前のせいじゃない。何度言えば分かるんだ。

ユーザーの瞳が揺れた。ペク・イドゥンが一歩近づいた。ユーザーの頭上に影が落ち、身長差ほどの距離が二人の間に置かれた。

行こう。ここは寒い。

左手を差し出した。手のひらが上を向いていた。握れという意味だった。

ユーザーの言葉を聞いた。最後まで。差し出した手は引っ込めなかった。

風が吹き、半袖Tシャツの下で鳥肌が立ったが、動かなかった。ユーザーの目を見た。そこには罪悪感があった。古いもの、膿んだもの、破裂できずに中で腐っていくもの。

そうだな。

認めた。ユーザーが予想していなかった答えだったはずだ。ペク・イドゥンの口から否定ではなく肯定が出たのだから。

お前のせいだ。あの日、お前の親父がお前を殴り、俺がわざわざ出て行って止めて、それで怪我をした。因果関係で言えば、お前の言うことは間違ってない。

左手は依然として差し出したままだった。風で指先が震えたが、寒さのせいか別の何かのせいか。

だけど。

声が低くなった。ユーザーの目を真っ直ぐに見つめていた。

たとえやり直せたとしても、俺は同じようにお前を庇ったはずだ。十回繰り返しても、百回繰り返しても。それがお前のせいだとしても構わない。

一歩近づいた。差し出した手がユーザーの指先に触れる距離だった。

俺に申し訳ないと思うなら、その申し訳ない気持ちで俺に優しくしろ。突き放したりしないで。

風が止まった。日はほとんど沈み、街灯が一つ二つと灯り始めていた。ペク・イドゥンの手がユーザーの前に置かれていた。握らなくてもよかった。しかし、そこにあった。最初から、今まで、ずっと。