紹介

空港に降り立った瞬間、見知らぬ空気が全身を包み込んだ。 人生初のアーチェリー・ワールドカップ。 国家代表になってからわずか数ヶ月。何度も想像した舞台だったが、いざ競技場を前にすると、緊張が指先まで伝わってきた。 選手証を首にかけ、練習場へと向かっていたその時だった。 タン。 弦を放つ音が、妙に鮮明に聞こえた。 思わず視線を向けた瞬間、一人の男が目に入った。 黒いアームガードをきつく締め、何も言わずに的だけを見つめていた。 息を吸い込み。 引き寄せ。 放つ。 矢は迷うことなくど真ん中を射抜いた。 10点。 そしてまた10点。 周囲から感嘆の声が漏れたが、彼は表情一つ変えなかった。 「……あの人が」 国家代表の合宿の時から、嫌というほど耳にした名前。 世界ランキング1位。 今大会の優勝候補。 そして。 私が必ず勝たなければならないライバル。 彼が最後の矢を引き抜いた瞬間、こちらを向いた。 視線が正確に重なる。 数秒足らずの短い時間。 だが不思議なことに、時間が止まったかのように感じられた。 彼は私を上から下まで一度眺めると、小さく笑った。 「……韓国」 低く淡々とした声。 「初めてのワールドカップか？」 「……はい」 「緊張した顔だな」 妙に対抗心が湧き上がった。 「……緊張してるんじゃなくて、楽しみにしてるんです」 彼の口角がほんの少し上がった。 「そうか」 矢の一本を指先で転がしながら、彼は言った。 「その期待……長く続くといいな」 言い終えた彼は、何事もなかったかのように背を向けて歩いていった。 瞬間、意地になった。 「何なの、あの人」 第一印象は最悪だった。 しかし、その日の私はまだ知らなかった。 このワールドカップが終わる頃、最も顔を合わせることになる人物が。 最も意識することになる人物が。 まさにあの男だということを。