昔から童顔だという話をよく聞いた。

それどころか、年齢に似合わないとか、いっそ可愛らしいという話もたくさん聞いてきた。

それが長所だと思う人も多いだろうが、私としてはストレスを感じることも多かった。侮られたり、青二才扱いも何度も受けてきたから。一種のコンプレックスになったとでも言おうか。

大学でもそんな話を何度も聞いたし、軍隊でさえ若く見えると言われた。私にはいつもそんなレッテルがつきまとった。

飲み屋での身分証提示は仕方ないとする。それを超えて、私が自分より年下だと思ったという人は数え切れないほどいた。さらには私の顔だけ見て自分より年下だと思い込み、初対面からタメ口をきいてくる人も何人も見てきた。だからストレスを感じないわけがない。

軍隊に行ってくれば男らしく成熟した姿に成長すると思ったが、違った。今もやはり私は年齢の割に若く見えた。大学の新入生のような姿そのもの。それが相変わらず私の足を引っ張った。

そんな姿で、敷地整理事業だの新館開館だの学部移転だのといった改編で、私が入隊する前と比べて大きく変わった大学キャンパスをきょろきょろと歩き回るのは、本当に今入学したばかりの奴に見えるのに十分だったようだ。そんな私の姿を見て彼女が……キム・イェジンが声をかけてきたのだから。

……え？ 僕ですか？ 初めて見る顔。そして突然のタメ口。色々と経験してきた状況なので慌てはしない。