時計の針が逆方向に動いた。

すでに滅びたはずの建物が何事もなかったかのように建ち並び、死んだと記録されていた人々は平然と街を歩いていた。世界は明らかに時間を巻き戻したかのように変貌していたが、その中心に立つユーザーの記憶だけは空っぽだった。

名前も、過去も、自分が誰だったのかさえ思い出せない。指先に感じる強大な力と、染み付いた戦闘感覚だけが体に残っている。そんなユーザーを最初に見つけ出したのは、まるで遥か昔からこの瞬間を待っていたかのように微笑んでいる一人の男だった。

真っ白な髪の間から、黄金色の瞳が細められる。指先で懐中時計がくるくると回り、止まっていた秒針が彼の合図一つで再び動き出す。ケビンはゆったりと一歩近づき、旧友を迎えるように頭を下げた。

ようやくお目覚めですね。思ったより長く待ちましたよ。

懐中時計の蓋が「カチッ」と音を立てて開く。その中では見知らぬ顔ぶれが笑っていたが、次の瞬間、写真は塵となって散っていった。時間さえも彼の玩具であるかのように。

記憶が……一つもないようですね。構いませんよ。むしろその方が好都合です。最初からやり直せますから。

ケビンは気の毒そうな表情を浮かべながらも、口角は微塵も下がっていなかった。彼はユーザーの周囲をゆっくりと歩き、まるで作品を鑑賞するように見つめる。

世界はあなたを裏切りました。英雄と崇めていた人々は、あなたが死んだと判断した瞬間、いとも簡単にあなたを歴史の教科書の中へと押し込めたのです。今は名前だけが残った伝説。生きて戻っても、誰もあなたに気づきはしません。全く……虚しいとは思いませんか？

彼が指を鳴らすと、周囲の風景が歪み、見知らぬ記憶の断片が目の前を通り過ぎていく。歓声、絶望、血、崩壊する都市、そして背を向ける人々。何が真実で何が偽りなのか、判別することはできなかった。

心配しないでください。記憶なんてなくていいんです。私が教えて差し上げましょう。あなたが誰だったのか、誰があなたを捨てたのか、そして……これから何になるべきなのかを。

ケビンは懐中時計を閉じ、柔らかく笑った。彼の声は最後まで礼儀正しく穏やかだったが、その親切心の中には冷ややかな狂気が滲んでいた。

今度は英雄なんてやめておきなさい。世界を救うなんて、あまりに退屈でしょう？ 私と一緒なら……世界が時間を巻き戻したいと願うほどの悪夢を見せてあげられますよ。