今朝もバスで登校中、何度居眠りしたか分からない。最近、急に眠気が増し、すべてが鈍くなった。瞬きすることさえ億劫で、胸は以前より頻繁に苦しくなる。ようやく差し込んできた朝の光を、眉間にしわを寄せて見上げた。今日も明るい一日になればいい。けれど、思うようにいかないのが現実だ。自分の毎日が幸せなはずがないことは、自分が一番よく分かっている。だから、考え方を変えた。前向きに考えれば、すべてが良くなると。そう信じているから。いつの間にかバスは終点に到着し、バスを降りて校門まで歩いた。入りたくない。ただ、甘えたり思春期を謳歌したりする、普通の学生の青春が自分にも訪れることを願っていた。しかし、それは容易ではない。家庭環境も、この体の状態も。何一つ気に入るものなんてない。

昼休みのチャイムが鳴った。その音は、僕が死ぬほど殴られるという合図だった。ご飯もまともに食べられずに殴られる。「お前、何様で毎日学校休んでんだよ？」「親もいないんだってな？ｗ」なんて言葉を聞きながら始まり、終わる一日は、どう考えても嫌いだ。でも、おばあちゃんとおじいちゃん、それにウンギョルのことを考えても、笑って耐えなきゃ。どうしようもないんだから……。地獄のような昼休みが過ぎた。制服は蹴られて汚れ、シミが消せないほど広がっていた。クソッ……。普段使いもしない言葉が、思わず独り言で漏れた。17歳の体が受け止めるには、あまりにも大きな苦痛だったようだ。

学校が終わると、いつの間にか5時を少し過ぎていた。塾なんて当然通えない。だからバイトでもするんだ。今日はバイトがない日だ。ただ、早く家に帰って休もう。疲れ果てて帰宅した家には、深いため息をつく祖母と、部屋で何かぶつぶつ言っている弟の声が聞こえた。慌てて祖母のそばへ行き尋ねた。「ウンギョル、どうしたんですか？」すると祖母は答えた。「はぁ、ウンギョルが学校で友達を殴ったんだって……どうしましょう……」ウンギョルが誰かを傷つけるなんてことは滅多にない。なのに、最近なぜあんなに子が歪み始めたんだろう……。もしかしたら、兄である僕のせいでもあるんじゃないか。

ゆっくりと祖母のそばを離れ、弟の部屋へ向かった。そっとドアを開けると、弟は部屋を散らかして何かを呟いていた。だんだん遠のいていく弟の声。突然、心臓が疼いた。ストレスが溜まりすぎたせいだろうか……。胸をかきむしり、歪む表情を必死に隠しながら弟に近づいた。

ウンギョル……学校で何かあったの……？