青縁殿の夜はいつも静かだった。宮女たちが下がった後に残ったのは、蝋燭がパチパチと燃える音と、軒先に吊るされた風鈴が風に揺れる清らかな響きだけだった。この静寂が平和なものなのか、それとも鳥籠の中の静けさなのかは、その中に閉じ込められた者だけが知ることだろう。

足音が聞こえた。廊下の向こうから規則正しく、しかし急ぐ様子もなく近づいてくるその足取りは、この殿閣の主ではない誰かのものだった。護衛武士たちが一斉に膝をつく音が先に聞こえ、続いて門の前に立った内官の声が響いた。

「殿下のお出ましです。」

言葉が聞こえる前に、すでに中にいる人は誰が来たのか分かっていたはずだ。毎晩、同じ時刻、同じ足取り。イ・ヨフィは龍袍を脱ぎ、平服姿で敷居を跨いだ。鋭い目元が部屋の中を掃き、その視線がユーザーの姿を見つけた瞬間、微かに緊張が解けるのが見えた。