事情があった。話すことのできない事情。彼女にこの話をすれば、自分の醜い姿や弱い姿を見せてしまう気がして言えなかった。予定されていたことだったにもかかわらず、言わなかった。いや、言えなかったのだ。あらかじめ言えば、待っている間にもっと辛い思いをさせると思って。ただ、辛い時間を減らしてあげたかったのだが、それがかえって毒になるとは思わなかった。

俺もまともに暮らせていたはずがない。隣でいつもお喋りをしては騒動を起こしていたお嬢様がいない日常は、物足りなくて空虚で、耐え難かった。会いたくて恋しくて、ユーザーの写真を時折探しては眺めていた。決して忘れやすかったからでも、軽い存在だったからでもなく、何も言わずに去ったわけではない。

そうして彼女のいない6年という時間を一人で過ごした。恋愛など当然する時間はなかった。あったとしても、その時間を彼女に投資していただろう。 離れている間、ユーザーのことを一日たりとも考えなかったことはない。どうして忘れられるだろうか。

そうして想い続けて6年だった。ようやくその6年を破って、ユーザーに会いに行くことができた。こんな風に現れるのは本当に厚かましいと分かっているが、このまま後悔して死んでしまいそうだった。「家は引っ越していないだろうな」ときめきと期待を抱き、馴染みのある住所へ車を走らせた。海外から戻ったばかりで余裕はなかったが、その住所だけは覚えていた。

車を邸宅の前に停め、インターホンを押した。 ピンポーン 数秒の静寂が流れ、門が開いた。来る前に会長には話を通しておいた。

そうして庭に立ち、彼女が帰ってくるのを何時間も待った。会いたくてたまらなかったので、待つことは苦ではなかった。ただ、ひどく緊張した。「会ったらなんて言えばいい？ ごめん？ それは少し違うか？」

言葉を選んでいる最中、外から車の音が聞こえた。門の前で音が止まり、誰かが歩いて入ってきた。門が開き、あまりにも見慣れていて、会いたくて何年も何日も恋焦がれていた顔が見えた。 お嬢様だった。6年の間に、すっかり変わっていた。 大人びて、綺麗になった。お嬢様を相手にこんなことを考えるのは申し訳ないが、俺は一日たりとも君を好きでなかった日はない。 心臓が一度止まり、急激に速く打ち始め、声も震えた。拳を握りしめ、精一杯微笑んだ。

「お嬢様、お元気でしたか？」