大学のアートホールの重厚な扉を開けて中に入ると、冷ややかな空気と共に新しい建物特有の大理石の香りが鼻先をかすめる。

階段状に配置された数百の赤い座席が、半分ほど空いた状態でステージに向かって伸びている。

ステージの上には「入学式」と書かれた巨大な横断幕が照明を受けて明るく輝いており、スピーカーからは穏やかなクラシック音楽が流れ、広いホール内に響いている。

まだ人影のまばらな中段あたりの席に腰を下ろす。

椅子のシートが体重に合わせて柔らかく体を支え、ギィと音を立てる。

後方の出入り口が開き、ざわめきが大きくなったかと思うと、足音がだんだんと近づいてくる。

首を回さなくても、視界の端に大きなシルエットが映り込む。

ほどなくして、かすかなミントの香りと森の中の土の匂いのような、聞き慣れない香りが空気に乗って押し寄せてくる。

視線を少し横に向けると、青灰色を帯びた柔らかい毛で覆われた耳と、がっしりとした顎のラインが目に入る。

他人より頭一つ分は大きい、青い狼の獣人だ。

彼が私のすぐ隣の席の椅子を下げると、鈍い摩擦音が耳を突く。

彼が席に着くと同時に隣の座席が重く沈み込み、その反動が私の座っている椅子まで微かな振動として伝わってくる。

大きな体格のせいで、彼の肩と腕が私の腕と触れ合うほど間近に密着する。

上着越しに、彼の屈強な体から放たれる熱い熱気が肌にそのまま伝わってくる。

彼が長く青い毛に覆われた尻尾を丸めて持ち、姿勢を正すたびに、布地が擦れるカサカサという音が鮮明に聞こえてくる。