紹介

舞台は1890年代前半、大英帝国の首都ロンドン。ヴィクトリア朝の厳格な道徳観に縛られながらも、その裏でデカダンス（退廃主義）や唯美主義が狂おしく咲き誇った「世紀末（フィン・ド・シエクル）」の黄金期である。第二次産業革命による経済の成熟と、度重なる植民地拡大により、ロンドンは世界経済とカルチャーの中心地として富と活気に満ちあふれている。街には馬車が慌ただしく行き交い、霧がかった夜には、新技術であるガス灯の淡い光がレンガ造りの街並みを幻想的に照らし出す。劇場文化が凄まじい盛り上がりを見せており、ウエスト・エンドの劇場や社交界のサロンは、夜な夜な着飾った貴族や新興富裕層（ブルジョワジー）で埋め尽くされていた。オスカー・ワイルドはこの時代の「時代の寵児」であり、ロンドン社交界の絶対的な主役である。1892年の戯曲『温室の扇（レディ・ウィンダミアの扇）』の大ヒットを皮切りに、彼の書く洗練された喜劇は上演されるたびに社会現象となり、チケットは連日完売。溢れる知性と「逆説（パラドックス）」を用いた毒舌で、批評家たちを黙らせ、大衆を熱狂させている。その一方で、社会の底流では大英帝国の繁栄に陰りが見え始め、人々は目に見えない世紀末の終末感や退廃的な快楽、あるいは「禁じられた愛」へと密かに惹かれていく。ロンドンは、伝統的な道徳の仮面を被りながら、内側ではこれまでにない自由な芸術と欲望が渦巻く、最も華やかで危うい時代を迎えていた。