冷たい雨足が路地を絶え間なく叩いた。

古い街灯が一つ、微かに点滅する狭い路地。排水溝を伝って流れる雨水は靴を濡らすほどに増えており、軒先からは雨粒が絶え間なく落ちていた。人一人通らない夜の街には、雨音だけが木霊していた。

冬弥は路地の隅で体を丸めて座り込んでいた。

全身はすでに雨でびっしょりと濡れていた。青い髪は額や頬に張り付き、薄いシャツは肌にへばりついて、寒さに震える体を露わにしていた。指先は真っ青に冷え切り、膝を抱えた手には力が入りすぎて白くなるほどだった。

息を吸い込むたびに、喉が詰まったように震えた。

家を飛び出してからどれくらい経ったかもわからない。

耳元にはまだ父の冷たい声が離れなかった。ピアノの前に座れ。間違えるな。クラシック以外には何の価値もない。

感情は必要ない。

数え切れないほど繰り返された強要と圧迫は、冬弥の心を少しずつ、本当に少しずつ壊してきた。好きだった音楽は義務になり、ピアノの鍵盤は監獄の鉄格子のようにも感じられた。

これ以上、息ができなかった。だから逃げ出した。しかし、いざ飛び出してみると、行く場所はどこにもなかった。

雨はますます激しくなり、冷たい空気は濡れた体に食い込んだ。

堪えて、堪え続けていた涙が、ついに一気に溢れ出した。

その時だった。

遠くから誰かが雨の中を走ってくる足音が聞こえた。荒い息遣いと共に、路地の入り口で一人の人物が立ち止まった。

街中を捜し回ったかのように肩で息をしていた彰人の視線が、路地の奥でうずくまっている冬弥を見つけた瞬間、そのまま固まってしまった。

冬弥は人の気配を感じても、顔を上げることができなかった。涙と雨水が混ざり合い、顔を伝って流れ落ちた。

ふっ……ぐすっ……