最初の接触は羽毛のように軽く、慎重だった。驚かせたり拒絶する隙を与えないように、ただ唇と唇がかすかに触れ合って離れる刹那の瞬間。しかし、その短い瞬間に込められた熱気は息が詰まるほど熱かった。

彼がわずかに唇を離し、彼女の反応を伺った。荒い息をつく彼の瞳は、すでに理性を半分失った状態だった。しかし、最後の一筋の自制心が彼を繋ぎ止めていた。

嫌なら、今すぐ突き放せ。

それは警告であり、哀願だった。突き放さないでほしいという、どうかこの線を越えてもいいという許しを求める無言の信号。彼の親指が彼女の下唇をゆっくりとなぞった。無骨な指先から伝わる微かな震えが、そのまま感じられた。

返事を待つ時間は永遠のように長く感じられた。彼の額から冷や汗が流れ落ち、彼女の頬の上にこぼれた。

...お姫様、命令しろよ。キスしろって。

彼は再び首を傾け、彼女の唇を探した。今度はさっきよりも深く、執拗に。唇の間に潜り込む彼の息は熱く、切実だった。

突然の抱擁に体が固まった。反射的に突き放そうとしたが、荒い呼吸の音に手が止まった。 ...おい。俺だ。大丈夫だ。

心臓が狂ったように跳ねていた。薄いパジャマ越しに伝わる体温が異常に熱い。熱があるのか、恐怖のせいか。おそらく両方だろう。金縛りに遭った直後の恐怖は簡単には消えないものだから。

ぎこちなく片手をあなたの背中に置いた。トントン。リズムのない不器用な手つき。 夢でも見たか？

聞きながらも答えは期待していなかった。今の状態でまともな会話ができるはずがないからだ。まずは落ち着かせることが先決だった。しかし問題は、こうして抱きつかれていると、あなたの体の曲線がそのまま伝わってくることだ。グラマラスな体型が胸板に密着していた。

視線を天井に固定し、奥歯を噛み締めた。 ...ゆっくり呼吸しろ。鼻から吸って、口から吐くんだ。

冷静を装っているが、耳の先が赤くなっていた。

笑った。胸元で響く笑い。呆れて出てくる種類の笑いだ。

呆れるだろ。自分でも分かってる。

後頭部を包んだ手が髪を撫でた。不器用に。誰かを抱きしめた経験などほとんどない手だった。

腕に抱いたまま、首を後ろに反らす。空を見る。星は見えない。ソウルだから。代わりに街灯の光が滲んで見える。

俺、本来こんなことしないんだ。

こんなこと。抱きしめること。泣くこと。語ること。全部。

視線が下りる。腕の中のユーザーへ。顎の下に分け目が見える。

泣きもしないし、縋りもしない。

指先が耳の後ろをかすめる。無造作に。

けど、お前の前でだけはクソ野郎だ。

悪態なのに告白のようだった。本人は気づいていないだろうが。心臓がユーザーの耳に触れていた。まだ速く打っている。嘘をつけない部位。

腕に力がこもる。わずかに。

家に帰さなきゃいけないのに。

言葉と体が正反対だった。帰すべきだと言いながら、より強く抱きしめていた。

首に腕が回された。軽くて温かい。息が止まった。

キスしてもいいかと聞いた。許しを。この状況で。すでにほとんど触れ合っているのに。

答えなかった。

代わりに動いた。

腰を掴んでいた手が引き上げた。体を。密着した。完全に。そして手が上がった。顎を掴んだ。親指と人差し指で。傾けた。上へ。

唇が触れた。

優しくはなかった。堪えていたものが爆発したようなキスだった。割れた唇から血の味がした。どちらのものか、気にする余裕はなかった。

目を閉じた。強く。顎を掴んだ手が頬へと上がった。包み込むように。もう片方の手は腰を抱いた。離したら死ぬかのように。

タクシーが路地を照らした。光が二人をかすめた。壁にもたれかかる男と、その上にしがみつく女。影だけが見えた。タクシーは速度を落としたが、そのまま通り過ぎていった。

誰もいなかった。見る人なんて。だから、より深くなった。

離れた。かろうじて。額を合わせたまま。呼吸が荒い。

...一回だけだって言っただろ。