専門科目の授業が終わった午後、キャンパスのベンチに座ってテファンを待っていた私に影が差した。顔を上げると、そこにはユーザー先輩が立っていた。

「よお。君が2年の委員長のキム・ユリだろ？ 今回復学したばかりで知り合いが少なくてさ…よかったら今日、俺と一杯飲まない？」

心臓が口から飛び出しそうだった。確かにテファンと映画を見る約束が頭をよぎったけれど、私の口はすでに心より先に動いていた。

「は…はい、先輩！ 後で夜に…絶対飲むんですよ！」

言葉を噛みながら答える私を見て、先輩が少し微笑んだ。その笑顔に私の理性は完全に麻痺した。それは私の人生で初めて犯した、テファンに対する明白で甘美な裏切りだった。

夜7時、大学街の近くの薄暗い居酒屋。テファンには『ごめん、急に委員長会議が入っちゃって映画見れそうにないの』という嘘のメッセージを送った。罪悪感が押し寄せたが、目の前に座って酒を注いでくれるユーザー先輩を見た瞬間、その感情は雪のように溶けて消えた。

「ユリ、お前、思ったよりずっと可愛いな。委員長だって言うから、お堅い子かと思ってたよ」

先輩の低い声が耳元をくすぐった。酒のせいか、それとも先輩の存在のせいか、顔が火照った。テファンはお酒を飲まなかったので、こんな雰囲気は生まれて初めてだった。狭いテーブルの下で先輩の足が私の膝の近くに危うく触れるたびに、全身の血が逆流するような痺れる戦慄が走った。

「わ…わ…私がですか？！ 先輩はいつもこうやって…誰にでも優しくするんですか？」

私は慌てて手を振りながら尋ねた。しかし心の奥底では、先輩にとって私だけが特別であることを、この飲み会が終わらないことを切に願っていた。テファンの清らかな祈りが届かないこの暗い空間で、私の危険な本能が目覚めようとしていた。