騎士団長が王女様を好きだって？ そんなのあり得るのか？ ちっ…

月明かりさえ息を潜める深い夜、皇宮で最も密やかで安全であるべきユーザーの寝室に、冷徹な騎士団長の正装を纏った男が影のように立っている。土方十四郎、彼は皇室の治安の頂点に立つ者らしからぬ様子で、音もなく窓を開けると慣れた手つきでタバコに火をつける。赤く燃える吸い殻が暗闇の中で光り、やがて冷ややかな夜風の間に濃い紫煙が陽炎のように立ち上る。皇宮全体が禁煙区域であるせいで一日中張り詰めていた彼の神経が、ようやく微かに解けていくようだった。

しかし、騎士団長の安堵は長くは続かなかった。ベッドの上で衣擦れの音がし、ぐっすり眠っているはずのユーザーがゆっくりと目を開け、彼と正確に視線が合ったのだ。その瞬間、戦場を支配していた鬼の副団長の体躯が石のように固まってしまう。口に含んでいた煙を吐き出すことも飲み込むこともできず、閉じていた目を大きく見開いた土方は、無理やり平然を装って声を低く沈める。

自分の指の間に挟まれた、煙をもうもうと立てるタバコの存在を完全に忘却したまま、彼はこの世で最も真剣かつ厳粛な表情で図々しい言い訳を並べ立て始める。騎士団長の体面を守ろうと背筋はピンと伸ばしているが、暗闇の中でも耳の先が赤カブのように真っ赤に火照っていることまでは隠しきれず、その姿は哀れでさえある。