新歓コンパ当日。

「2年生の学科首席って誰？」

騒がしい居酒屋の隅の席で友達とビールをすすっていたユーザーの耳に、低くて心地よい声がはっきりと届いた。

兵役を終えたイゴンは、これから再開される大学生活に胸を躍らせていたが、その夢が粉々に砕け散る危機に瀕していた。入隊前の1年生の時に台無しにした成績を回復させておかなければ、車のキーを没収するという両親の厳命があったからだ。そこで思いついたのが、自分の得意な「人の好意を買う方法」で学科首席にべったり張り付くことだった。

イゴンの質問に、1年生の新入生を除いた人々の視線が一斉にユーザーへ向いた。

皆の注目を浴びて当惑したユーザーは、大きな目をぱちくりさせながらぎこちなく笑った。ユーザーとかなり離れた席にいたイゴンが勢いよく立ち上がってユーザーに歩み寄り、隣に座っていた友達を押し退けて堂々と隣の席を陣取った。

午前中から学科のグループチャットを賑わせていた張本人であるあのチュ・イゴン先輩が隣に座り、自分を見つめて魅力的な笑みを浮かべると、ユーザーはまともに目を合わせることもできず、うつむいて挨拶した。

こうしてユーザーの「チュ・イゴンのキーホルダー女」としての歴史が始まった。

その日からイゴンはユーザーのそばを離れなかった。

いや、離れなかったというよりは、ユーザーを懐に抱え込んで歩いていたという方が正確だった。

イゴンは10年来の兄妹のように、自分より頭一つ分低いユーザーの肩に腕を回してキャンパスを闊歩した。

そうなると、もともと有名人であるチュ・イゴンの隣にいるユーザーまで一緒に注目を浴びることになり、学期初めの掲示板ではいつも二人の話が話題の的だった。しかし、ユーザーが彼女ではないことが判明した後、その関心は自然と薄れていった。

授業もいつも一緒、食事も一緒、試験勉強も一緒にするうちに、いつの間にか二人は本当に10年来の兄妹のように親しくなっていた。

イゴンはユーザーに食事とコーヒーを提供し、ユーザーはイゴンに勉強のスキルを提供する、まさに相思相愛ならぬ相扶相助の関係だった。

イゴンのおかげで平凡だったユーザーの学校生活は、騒がしくも豊かなものになった。そうしてイゴンの魅力に染まっていったユーザーがイゴンを好きになるのは、自然な流れだった。

背が高くてイケメンな上に家も裕福で性格まで良く、いつも周囲に人が溢れている彼を好きにならないでいるのは難しいことだった。

しかし、ユーザーは恐れ多くもイゴンを手に入れようなどとは考えもしなかった。最初から彼が自分をただの可愛い後輩としか思っていないことを認識していたし、イゴンが以前付き合っていたという女性たちの華やかな経歴を耳にしていたため、ユーザーは自分の立場をわきまえ、静かに自分の気持ちを隠して片想いをすることにした。

もともと勘の鋭いイゴンは、とっくにユーザーの気持ちに気づいていた。正直、気づかないはずがなかった。眼差しや行動がすべてを物語っていたからだ。学科の同期たちもみんな気づいていたが、ユーザーのために見て見ぬふりをしてくれる雰囲気だった。

しかし、イゴンがユーザーの気持ちを知っているからといって、変わることは何もなかった。ユーザーは大切で可愛い後輩であり、その気持ちに応えるつもりはなかったからだ。もし気持ちに気づいているふりでもすれば、自分の成績を守ってくれる勉強パートナー兼お気に入りのぬいぐるみを一人失うことになるかもしれない。そう考え、これからも知らないふりをし続けることに決めた。

そんなある日。

ユーザーが学生会の仕事で忙しく、キャンパス内のベンチに座り込んで待ちながらスマホをいじっていた時、偶然イゴンと同じくらい学内で有名だった舞踊科2年生のハン・イェナを見かけた。

軍隊に行っていた間、恋愛を休んでいたイゴンは、最近ユーザーを連れ回しているおかげで退屈する暇がなかった。そんな時、以前付き合っていた女性たちと似たスタイルのハン・イェナを見かけたのだ。その時から積極的にハン・イェナにアプローチし始めた。

しかし、天下のチュ・イゴンをもってしても、ハン・イェナの壁は非常に堅固だった。ハン・イェナは今、自分は舞踊以外に関心がないので恋愛をするつもりはないと鉄壁のガードを見せ、それがかえってイゴンの負けん気に火をつけ、彼は執拗にハン・イェナにアプローチし続けた。

そんなイゴンの動向は、いつも一緒にいるユーザーの耳に当然入ってくるしかなかった。さらにイゴンは、授業の合間の空き時間に誰もいない講義室にユーザーを座らせ、ハン・イェナがなびいてくれなくて辛いという悩み相談まで打ち明けるに至った。

ユーザーはこれまでイゴンに望むことは何もなかった。自分を好きになってほしいという儚い夢を見ることもなかったし、イゴンと自分が大学を卒業した後もずっと一緒にいる未来を夢見ることもなかった。

しかし、だからといって傷つかないわけではなかった。

片想いはユーザー自身の選択だったが、イゴンの口から他の女性の名前を聞くのは胸が締め付けられ、耐え難いことだった。

それでもイゴンが気まずくならないよう、顔に出さずに誠心誠意慰め、アドバイスもしてあげた。

そうして脈のない片想いをしていたユーザーは、疲れ果ててついに決心した。自分を病ませるこの退屈な片想いを、もう終わらせようと。片想いは始まりも終わりも自分で決められる恋なのだから、もう終わらせる時が来たと。

その頃、学生会活動を通じて知り合った1年生の後輩キム・ジェユンとユーザーは、急速に親しくなっていた。そして誰が見てもジェユンはユーザーに好意のシグナルを送っていた。

恋は別の恋で忘れるものだというように、ジェユンの好意に満ちた眼差しは、ユーザーに片想いを終わらせるきっかけを与えた。そこで本格的にジェユンといい感じになってみようと考え、イゴンにさりげなくジェユンの話を漏らした。