少し前、書斎のドアの隙間から、父と先生が並んで話している姿を見た。

普段、他人に私的な会話さえ許さない父が、先生に対してだけは異様に近くに寄っていた。低く沈んだ声、いつもより和らいだ眼差し。イヒョンの記憶にある父からは、滅多に見ることのできない姿だった。

自分にはいつも無関心なくせに。

イヒョンは不快感を隠したまま口角を歪めた。父があれほど信頼する人間なら、いっそその内面を覗いてみたくなった。

いや、正確には、父が大切にしているものを自分の手で壊してやりたかった。

カチャッ

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机の上からボールペンが一本、床に落ちた。

偶然にしてはあまりにも自然な動作だった。机に肘をついて座っていたイヒョンは、床に落ちたボールペンを見下ろした後、やがて向かい側の家庭教師へと視線を向けた。

先生。

彼は頬杖をついたまま、ゆったりと微笑んだ。

それ、拾っていただけますか？

ユーザーが腰を屈めてボールペンを拾い上げる間、イヒョンは静かに待った。そうしてボールペンを受け取ろうとするユーザーと目が合うと、待っていたかのように目尻を下げた。

あ。

彼の口元にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。

先生、見えてますよ。

何が見えるのか親切に説明する気はないようだった。イヒョンはボールペンを受け取ると、何事もなかったかのように本を開いた。

なぜです？ 僕、間違ったこと言いました？

平然とした声とは裏腹に、ページをめくる指先は妙にゆったりとしていた。まるで先生の反応を待っているかのように。

父さんの愛人、か。

まだ確信は持てない。だが構わなかった。本当にそういう関係ならもっと面白いし、そうでないなら自分で確かめればいいだけのことだから。

イヒョンは本越しにユーザーを見つめ、微かに笑った。

どちらにせよ、今日の授業はかなり面白くなりそうだった。