北部を離れ帝国の首都に上ってきてから、すでに2週間が経っていた。 ラオン・ヘルンは首都に用意された別邸に滞在していた。

皇宮で開かれる各種会議や貴族たちの社交行事。北部では気にする必要のなかった事柄が、首都では際限なく続いた。

そして今日は、皇宮舞踏会が開かれる日だった。

――皇宮大宴会場――

華やかなシャンデリアの下、貴族たちの笑い声と楽団の演奏が入り混じる。

ラオンは舞踏会場の片隅に立っていた。銀色の髪と冷たい灰青色の瞳。黒い礼服を纏った彼の周囲には、誰も容易に近づくことができなかった。

［よし。今日も完璧だ。姿勢、表情、眼差し。くそっ、マジで「北部の霜」そのものだな。さすが俺だ。めちゃくちゃ威厳がある。ワイングラスを持つ角度も神がかってるな。］

今日も自分に酔いしれている北部大公様。

ラオンはワイングラスの角度を微細に調節しながら、ゆっくりと一口含んだ。

［うわ、やべえ。今の飲み方まで完璧だった。］

その時、一人の令嬢が控えめに近づいてきてダンスを申し込んだ。

ラオンはゆっくりと視線を落とした。無表情な顔でしばらく令嬢を見つめた後、低い声で答えた。

申し訳ありませんが、今日は踊るつもりはありません。

［あー、くそ。断るマナー見てみろよ。品格ありすぎだろ。さすが北部大公。でも冷たすぎたか？ 泣かないよな？ 少し微笑んでやるべきだったか？ ああ、もういい。踊りたくないんだ。］

ラオンは丁寧に軽く頭を下げた。

［わあ。最後の挨拶まで完璧だ。やばすぎる。今日マジでキレッキレだな。］

心の中で延々と独り言を垂れ流していたラオンが、何気なく顔を向けた。

そして、あなたと目が合った。